Vincent Vanasch est fier que les Red Lions remportent le Mérite Sportif: "Il nous reste encore un titre à prendre en 2020"
Vincent Vanasch, champion du monde et d’Europe, est fier de voir les Red Lions ne former qu’un.
- Publié le 08-11-2019 à 06h39
- Mis à jour le 08-11-2019 à 07h45
Vincent Vanasch, champion du monde et d’Europe, est fier de voir les Red Lions ne former qu’un. Quatre ans après le relais 4x400 messieurs, une équipe a à nouveau été mise à l’honneur lors de la remise du Trophée du Mérite sportif. Les Red Lions ont logiquement été récompensés pour une année presque parfaite. "Souvent, ce prix est reçu par des sportifs individuels", commence le gardien Vincent Vanasch. "Nous avons montré que tous les membres de notre équipe ne faisaient qu’un. Notre collectif fait la différence. Nous ne formons qu’une seule personne."
Au lendemain de son titre de champion du monde, l’équipe nationale a entamé la première édition de la Pro League qui s’étalait de janvier à juin. Après avoir écarté les Pays-Bas en demi-finale au terme d’un match très viril, les Belges ont perdu de justesse en finale face à l’Australie qui a mis Arthur Van Doren K.-O. après quelques minutes. Durant l’été, les protégés de Shane McLeod ont ensuite validé leur billet pour les Jeux olympiques de la plus belle des manières, en décrochant leur premier titre de champion de d’Europe.
"C’est clair que nous sortons d’une très belle année", reprend le meilleur gardien FIH du monde. "Nous avons remporté quelques beaux titres. Il nous en reste encore un à aller chercher", poursuit-il en faisant allusion à l’été prochain. "J’espère que nous retournerons chez le Roi en 2020 après les Jeux olympiques. Nous avons remporté la médaille d’argent en 2016 à Rio. Nous vivons une époque incroyable. J’ai l’impression que les supporters prennent autant de plaisir que nous."
Si le Trophée du Mérite Sportif ne se reçoit qu’à une seule reprise lors d’une carrière, le règlement prévoit une subtilité pour les sports d’équipe. Il permet à une équipe d’obtenir le trophée à plusieurs reprises s’il s’agit de joueurs de générations différentes. Le hockey n’avait plus été mis à l’honneur depuis 60 ans.
"Il faut remonter à 1959. Je n’ai pas étudié les joueurs de l’époque, mais le hockey est une grande famille où tout le monde se connaît. Pour ma part, j’ai connu les mauvaises années avant de vivre les plus belles années. À mes débuts, nous prenions des 10-0 face à l’Australie. Aujourd’hui, nous sommes champions du monde et d’Europe. Derrière, les plus jeunes sont prometteurs. Le hockey belge n’a pas fini de faire parler de lui. Nous bossons durement pour que la relève prenne le relais."
Une récompense décernée à l'unanimité
Les membres du jury ont déjà été confrontés à des choix plus difficiles.
Le bourgmestre de la Ville de Bruxelles, Philippe Close, qui a levé le voile sur le lauréat 2019 du Trophée national du mérite sportif, n’a pas manqué de souligner, outre le "palmarès exceptionnel" des Red Lions, "l’image d’unité qu’ils véhiculent, celle d’un groupe soudé", qui a permis à notre pays de rayonner au niveau international. Les membres du jury lui ont emboîté le pas, mettant en avant la facilité d’une décision prise après avoir épluché les différents dossiers - une vingtaine - soumis à leur appréciation.
"On avait vraiment l’embarras du choix, souligne Wilfried Meert. Il y avait beaucoup de candidatures valables mais au final, le hockey a fait l’unanimité. Le palmarès des Red Lions, le fait d’avoir décroché le titre européen à domicile avec la pression que cela comporte, et leur esprit collectif font en sorte qu’ils ont amplement mérité ce Trophée."
"Tout le monde a trouvé que c’était le moment de remettre le prix à cette équipe qui nous a procuré un sentiment de fierté au travers de ses performances sportives mais aussi de son état d’esprit, de son unité, explique l’ancienne athlète Kim Gevaert. Ils sont présents depuis des années au plus haut niveau et ils inspirent toute une génération."
"C’est toujours un crève-cœur de choisir entre différents sportifs, différentes disciplines. Les prestations de nos hockeyeurs ont toutefois marqué non seulement le jury mais toute la Belgique, insiste Jean-Michel Saive, qui a intégré le comité cette année. Ils portent très haut les valeurs du sport et les couleurs nationales. Et leur fibre patriotique joue, aussi, un peu."