Le partage des Panthers contre les Pays-bas: un exploit historique

Elles ont réparé cet oubli avec brio. Au terme d’un match à deux visages, les protégées de Niels Thijssen ont méritoirement forcé un partage (1-1). "Oui, je pense que le score est logique", avoue la buteuse belge du jour, Michelle Struijk. Sur une suite de pc, la milieu a repris rageusement la balle pour tromper Veenendaal. "Mon but ? C’est un réflexe. Je me place là car je pense que la balle peut venir. Ensuite, je ne me pose pas de question. Je vise le coin."

A la 45e minute, elle confirmait une tendance qui se dessinait de plus en plus sur le terrain. Après une première période à sens unique marquée par un but rapide de Matla, les Belges ont redressé la tête.

"En première mi-temps, nous étions trop impressionnées par le jeu des Néerlandaises", précisait Alix Gerniers qui a marqué un but annulé par l’arbitre. "Après la pause, nous avons mis en place notre plan. On a même fait mal aux n°1 mondiales. Je ne les avais jamais vues douter à ce point. Elles ont raté beaucoup de contrôles à la fin."

En réalité, l’éclaircie belge est apparue durant le 2e quart-temps lorsqu’Elodie Picard est montée au jeu. La jeune gardienne vivait ses premières minutes lors d’un grand tournoi. Elle a arrêté 4 balles en 15 minutes et… donné une belle impulsion à l’équipe. "J’avais déjà joué un bout de match en Pro League, mais c’est tout", confiait avec un large sourire la keeper qui a marqué des points. "J’avais beaucoup analysé les pc et les tirs. Mes arrêts m’ont libérée. Je savais depuis 2-3 jours que je jouerais deux quarts."

Revenue pour le dernier quart, elle n’a même pas dû arrêter une balle. "Nous étions mieux en structure", conclut celle qui jouera à nouveau les quarts 2 et 4 lors du 2e match face à la Russie.

Si la saine concurrence entre les deux gardiennes est un atout supplémentaire, les Red Panthers ont aussi rassuré au niveau de leur solidité mentale. Malgré 30 minutes compliquées, elles ont inversé le cours du match. "Nous savions que nous pouvons rivaliser avec tout le monde, reprend Alix Gerniers. Maintenant, il ne faut pas s’emballer. On a pris un bon point qui lance bien dans le tournoi. Il faut rester concentrées."

Et l’entraîneur Niels Thijssen de conclure : "Oui, j’ai vu deux mi-temps très différentes. On était trop sous pression au début. Ensuite, j’ai vu une équipe qui a cru en elle. Nous avons plus osé poser notre structure."

Lundi, elles joueront face à la Russie qui a fait douter l’Espagne durant 58 minutes.

Pays-Bas: Koning ; de Waard, Keetels, Jonker, Welten, van Maasakker, van den Assem, Nunnink, Stam, van Geffen, de Goede ; Puis Leurink, Koolen, Verschoor, Matla, Veen, Pheninckx, Veenendaal (31e)

Belgique: D’Hooghe ; Puvrez, Vanden Borre, Vandermeiren, Hillewaert ; Limauge, Nelen, Leclef ; Versavel, Ballenghien, Boon ; Puis Gerniers, Fobe, Raye, Struijk, Sinia, Weyns, Picard (16e)

Arbitres : Mmes I. Makar (Cro) et A. Keogh (Irl)

Cartes vertes : 13e Jonker, 17e Veen, 20e Boon, 39e Struijk

Carte jaune : 44e van Geffen

Les buts : 8e Matla (1-0), 45e Struijk sur suite de pc (1-1)