Golf: Thomas Pieters à la Ryder Cup? Il faudra un exploit
Le compte à rebours a commencé. Dans moins d’un mois, le capitaine Thomas Bjorn couchera sur papier les noms des 12 élus qui défendront, fin septembre, les couleurs de l’équipe européenne de Ryder Cup.
- Publié le 08-08-2018 à 06h55
- Mis à jour le 06-09-2018 à 19h33
L’Anversois est condamné à un exploit pour rêver d’une sélection en Ryder Cup. Le compte à rebours a commencé. Dans moins d’un mois, le capitaine Thomas Bjorn couchera sur papier les noms des 12 élus qui défendront, fin septembre, les couleurs de l’équipe européenne de Ryder Cup. C’est dire si les places deviennent chères. Dans ce contexte, le PGA Championship qui se dispute, de jeudi à dimanche, sur le parcours du Bellerive CC (par 70 de 6.700 m), à Saint-Louis (Missouri) revêt évidemment une grande importance. Ce sera l’occasion pour les derniers candidats à la sélection de sortir le grand jeu.
Les chances de Thomas Pieters d’être de la fête au Golf national sont devenues fort minces. Très irrégulier et retombé à la 71e place du ranking mondial, l’Anversois signe, jusqu’ici, une saison décevante. Mathématiquement, il n’a quasiment plus aucune possibilité d’intégrer l’équipe par voie directe (classements européen ou mondial). Sa seule chance est désormais d’hériter d’une des quatre wild cards du capitaine. Et cela passe forcément par un exploit - peut-être même une victoire - dans ce PGA Championship, quatrième et dernière levée du Grand Chelem.
Long et exigeant, le parcours du Bellerive est d’une rare difficulté. D’apparence favorable aux grands frappeurs, il nécessite aussi une sage gestion technique et stratégique. Le trou n°6 est considéré comme l’un des par 3 les plus difficiles des États-Unis avec un green diabolique ceinturé par l’eau et les bunkers. La moyenne de score y fut de 4 lors de l’US Open de 1965 remporté par Gary Player.
Oui, ce centième USPGA de l’histoire s’annonce passionnant. Sur leurs terres, les Américains partent favoris grâce notamment aux deux premiers joueurs mondiaux, Dustin Johnson et Justin Thomas, actuellement en grande forme. Rickie Fowler, Brooks Koepka et Jordan Spieth ont aussi des arguments.
Et on suivra bien sûr de près les prestations de Tiger Woods. Quatre fois vainqueur du tournoi, l’ex-n°1 mondial rêve, plus que jamais, d’un quinzième sacre en Major. Voilà plusieurs semaines qu’il prouve qu’il n’est plus très loin des meilleurs. Si la balle roule pour lui, l’exploit est possible. Côté européen, Rory McIlroy (deux fois lauréat de l’épreuve), Francesco Molinari, Justin Rose, Tommy Fleetwood et Jon Rahm affichent, haut et fort, leurs ambitions. Et n’oublions pas à l’heure des pronostics l’Australien Jason Day, qui revient à son meilleur niveau.