Clap de fin pour Jean-Michel Saive: "Le ping a été mon meilleur ami durant toute ma vie"

Ce jeudi 25 avril, c’est une grande page de l’histoire du tennis de table belge qui se tourne avec l’annonce de la fin de la carrière de joueur de notre Jean-Michel Saive national. Alors qu’il soufflera bientôt ses 50 bougies, Jean-Mi a décidé de ranger définitivement sa raquette de ping. Et même si on savait que ce jour arriverait, cela reste un moment particulier pour tous les amateurs de tennis de table, tant il nous a fait vibrer pendant des décennies.

Jean-Mi, pourquoi avez-vous décidé de mettre un terme à votre carrière ?

"J’ai toujours dit que je préférerais faire l’année de trop que celle de trop peu. Aujourd’hui, après une saison difficile, marquée par une blessure à la cheville de laquelle je ne me suis jamais totalement remis, je me rends compte que les choses ne sont plus comme avant. Le ping me passionne toujours autant mais plus au point de tout donner pour être à mon meilleur niveau lors de chaque entraînement ou journée de championnat avec mon club. Le jeu n’en vaut plus la chandelle."

Cette décision, elle reste tout de même difficile à prendre ?

"Disons que cette fin de carrière, je l’ai vécue en trois temps. Quand j’ai gagné mon dernier titre de champion de Belgique en simple en 2014. Ce jour-là, ce fut compliqué physiquement et mentalement. J’avais déjà compris que les choses étaient en train de changer. Il y a ensuite eu l’annonce de la fin de ma carrière internationale en 2015. Et puis la troisième phase a quand même duré encore quatre ans avec le Logis. Mais les deux dernières années étaient plus compliquées. C’est pour ça que je préfère arrêter, et prendre du plaisir autrement, notamment en continuant les exhibitions."

Et puis vous vous arrêtez avec le sentiment du devoir accompli et une carrière bien remplie qui s’achève à 49 ans. C’est fou, non ?

"Le ping a été mon meilleur ami durant toute ma vie. Aujourd’hui, il est temps de le laisser se reposer. Mais on a vécu de belles choses ensemble. Ma victoire au Top 12 d’Arezzzo, ma victoire au championnat d’Europe, le titre de vice-champion du monde avec la Belgique, ces nombreuses soirées de Champions League qui ont fait mon image et celle de mon sport. Et puis il y a ces 74 semaines en tant que n°1 mondial, dont 70 d’affilée."