La rentrée de Nafi Thiam: "La priorité absolue est donnée aux Jeux..."
La championne olympique, qui rassure sur son coude, n’ira pas aux Mondiaux en salle.
- Publié le 13-11-2019 à 08h03
- Mis à jour le 13-11-2019 à 08h04
La championne olympique, qui rassure sur son coude, n’ira pas aux Mondiaux en salle. Nafi Thiam n’a pas manqué sa rentrée sportivo-médiatique ce mardi après-midi à Bruxelles. Parallèlement à l’annonce d’un nouveau partenariat, la championne olympique de l’heptathlon a profité du moment pour dévoiler les grandes lignes d’une saison 2020 au cours de laquelle elle tentera de remporter, à Tokyo, un deuxième titre consécutif aux JO. Tout en savourant encore un peu le long moment de décompression auquel elle aspirait à l’issue des championnats du monde de Doha. La Liégeoise a beaucoup voyagé (Maroc, Cuba et Italie) et elle a surtout veillé à ne pas penser à la compétition et aux entraînements.
"Même si j’ai été pas mal malade pendant mes vacances, j’ai pu bien en profiter pour… ne surtout plus penser à l’athlétisme !" rigole Nafi, qui vient de reprendre le chemin du stade où elle a retrouvé son entraîneur Roger Lespagnard. "J’ai eu mes deux premiers entraînements ces lundi et mardi et tout s’est bien passé. J’ai un peu mal partout mais c’est normal. Ça fait du bien, en tout cas, de recommencer."
Même si son coach et elle viennent seulement de reparler un peu de la saison écoulée, et que le bilan de 2019 prendra davantage de temps, Nafi Thiam admet sans mal que "Doha a été le point final d’une saison compliquée", une saison "à la fois difficile au plan physique et au plan mental".
"Malgré les blessures dont j’ai été victime, j’ai eu la satisfaction d’avoir tout mis en œuvre pour faire une belle performance aux Mondiaux et pour défendre ma place du mieux possible", souligne l’athlète, vice-championne du monde, qui est devenue la première Belge à décrocher deux médailles aux Mondiaux.
Et la jeune femme de 25 ans de se projeter dans un avenir proche. "Avec Roger, on a déjà discuté dans les grandes lignes de la saison 2020, comme le nombre de stages (en janvier et sans doute en avril) mais il reste bien sûr des détails à finaliser", dit-elle. "Cette année, la priorité absolue est donnée aux Jeux olympiques. Il reste 36 semaines avant Tokyo, cela laisse peu de temps pour se préparer, et il faut donc faire des choix. J’ai décidé ainsi de ne pas disputer les championnats du monde en salle (NdlR : qui auront lieu à Nanking, en Chine) au mois de mars. Je n’ai pas envie de faire les choses à moitié et, avec le long déplacement en prime, ce n’était pas intéressant."
Mais le sujet brûlant tient évidemment à l’état de ce coude droit qui a tant fait souffrir Nafi au cours de l’année écoulée et qui, pour tout dire, inquiète à neuf mois des Jeux olympiques. "J’ai consulté plusieurs médecins, j’ai récolté différents avis et tous concordent : le problème, qui est musculaire et non ligamentaire, n’est pas si grave. Une opération n’est absolument pas nécessaire, cela se soigne avec du repos et du renforcement", assure Nafi, indiquant qu’elle n’est pas du tout certaine de disputer un heptathlon avant celui des Jeux. Ce que certains ne manqueront pas d’interpréter comme un signe... de prudence !
Jonathan Nsenga ? “Une bonne nouvelle”
Comme beaucoup de monde dans le milieu de l’athlétisme francophone, Nafi Thiam a accueilli très favorablement l’annonce, le week-end dernier, de l’intronisation de Jonathan Nsenga comme responsable du haut niveau au sein de la LBFA, son prédécesseur Frédéric Kimmlingen reprenant pour sa part le rôle de directeur technique occupé depuis de longues années (il a été nommé en 1995) par Christian Maigret.
“J’ai appris cela ce lundi et, oui, c’est sûr que c’est une bonne nouvelle. C’est toujours mieux d’avoir d’anciens athlètes, des gens qui ont la compréhension de ce que l’on peut vivre au quotidien au plus haut niveau, à des postes importants comme celui-là, commente Nafi. Et Jonathan détient cette expérience.”
Un nouveau partenaire pour cinq ans
Nafi Thiam et AXA Belgium ont conclu un partenariat portant sur 5 ans. L’athlète était présente au siège social de l’assureur pour en faire l’annonce en compagnie du CEO, Jef Van In. Pour celui-ci, “Nafi est une figure inspirante, une icône du sport belge, et l’ambassadrice idéale pour notre groupe, dont elle incarne les valeurs et l’ambition. Elle rejoint également la promesse faite à nos clients : ‘know you can’. Un slogan international prônant l’ambition qu’elle nous aidera à véhiculer via différents supports.” “Ce slogan me parle : je n’avais pas forcément beaucoup de confiance en moi à mes débuts, mais j’ai montré qu’en s’entourant d’une bonne équipe, on pouvait réussir de grandes choses”, souligne Nafi.