Isaac Kimeli en argent lors de l'Euro de cross-country : "Je me sentais si fort"
- Publié le 10-12-2018 à 07h02
- Mis à jour le 10-12-2018 à 08h16
L’athlète de 24 ans a été étincelant dimanche, juste derrière Filip Ingebrigtsen. Ce n’était a priori pas la médaille la plus évidente à aller chercher pour la Belgique, ce dimanche, aux championnats d’Europe de cross-country, mais Isaac Kimeli a démontré, ce dimanche, qu’il avait du cœur et du cran en plus de grandes qualités de coureur de fond. Sur le parcours boueux de Tilburg, un terrain qu’il n’apprécie pourtant pas particulièrement, le Belge d’origine kenyane a régalé les nombreux supporters noir-jaune-rouge qui bordaient le tracé et qui l’ont, dit-il, porté vers le podium.
Même si c’est bien sûr lui qui, à la force des jambes, a fait bien mieux que répondre à l’attente en décrochant au final une très belle médaille d’argent derrière Filip Ingebrigtsen, le deuxième membre de la célébre fratrie norvégienne, à l’issue d’une explication dont les Turcs Kaya et Özbilen ont été exclus dans les derniers hectomètres.
"C’était de la folie sur ce parcours, avec tous ces fans belges", s’exclame l’athlète de 24 ans, entraîné par Tim Moriau. "Des centaines de fans avaient fait le voyage aux Pays-Bas et parfois j’avais l’impression de disputer un championnat de Belgique. Quand on évolue dans un tel contexte, en tant qu’athlète, vous devez donner quelque chose en retour aux fans. Je crois que je les ai remerciés de cette façon. Leur soutien m’a rendu fou !"
Vice-champion d’Europe juniors en 2013, champion d’Europe espoirs en 2016, Isaac Kimeli confirme ainsi au plus haut niveau, dans une course seniors pour laquelle il n’avait pas été sélectionné l’an dernier. Il s’agit de la première médaille belge chez les seniors depuis le titre d’Atelaw Bekele en 2011 et seulement le troisième podium de l’histoire à ce niveau si l’on tient compte aussi de la médaille d’argent de Mohamed Mourhit en 1998 à Ferrara.
"Après ma disqualification sur 5 000 m à l’Euro de Berlin (NdlR : où il s’était classé 5e), je m’alignais ici avec un petit sentiment de revanche", reconnaît Isaac, qui avait été fort marqué par cet épisode avant de se remettre au travail. "Mon entraîneur voulait que je me tienne tranquille au début pour conserver suffisamment de fraîcheur et m’appuyer sur ma vitesse dans le final, mais je me sentais si fort ! Je suis heureux de ce résultat mais, surtout, j’espère surtout pouvoir décrocher l’or dans les années à venir, je suis encore jeune."
Grâce aux bons résultats de Robin Hendrix (15e), Dame Tasama (21e) et Michael Somers (22e), la Belgique a terminé 5e du classement par équipes.