Hanne Claes, de retour au premier plan: "Encore plus de plaisir avec les Belgian Cheetahs"

"Ce Spike d’argent, c’est le meilleur résultat que je pouvais atteindre cette année. Nafi, c’est encore un autre niveau", sourit la jeune femme de 27 ans, qui avait opté pour une tenue dorée. "Franchement, je n’aurais jamais cru, il y a un an à peine, que j’allais pouvoir remporter un prix à la fin de cette saison 2018. Je suis aussi très heureuse que ma quatrième place européenne ait été appréciée à sa juste valeur. Cela me fait très plaisir ! Après trois années de misère, où j’ai touché le fond, comment pourrait-il en être autrement ?"

Une allusion à de gros problèmes de tendon d’Achille qui ont empoisonné la vie de cette ancienne spécialiste du 100 m et surtout du 200 m (championne nationale en 2012 et 2013) aujourd’hui reconvertie au 400 m haies sous la direction de Jacques Borlée.

"Après un an et demi sans blessure, en bénéficiant de bons entraînements et d’un vrai suivi, j’évolue déjà à un niveau très intéressant", note la native de Hasselt, qui a signé un meilleur chrono de 55.20 cette année. "Clairement, je peux encore m’améliorer. Par la force des choses, indirectement, le record de Belgique (NdlR : 54.95 par Ann Mercken en 1996) devient un objectif, oui, car je me crois capable de courir dans les 54 secondes. J’aborde, en tout cas, la nouvelle saison en pleine confiance."

"Hanne doit avoir énormément d’ambition", explique, de son côté, Jacques Borlée. "Sa vitesse de base revient bien et sa résistance augmente de façon très conséquente. Depuis la reprise, je vois que son potentiel est déjà très, très haut."

Plus encore que ses propres performances en individuel, Hanne Claes a également apprécié les prestations des Belgian Cheetahs dont la quatrième place, à l’Euro de Berlin, dans des conditions loin d’être évidentes (blessure de Margo Van Puyvelde et séries du relais au matin de la finale du 400 m haies) l’a fait chavirer de bonheur.

"Ce relais 4x400 m, c’est vraiment un projet auquel je suis intimement liée et qui me tient très à cœur", souligne l’athlète de l’Excelsior. "Quand on est devenues quatrième en Europe en établissant un fantastique record de Belgique, c’était un sentiment très différent de ce qu’on peut ressentir en individuel. On a pu partager, à plusieurs, des émotions vraiment très fortes. Je suis très fière de ma quatrième place en individuel mais le résultat des Belgian Cheetahs m’a fait encore plus plaisir ! On a vraiment fait une prestation de dingue."

La saison 2019 pourrait être celle de la qualification olympique pour nos relayeuses qui feront un crochet par Glasgow et l’Euro indoor, début mars, avant de se projeter vers le Japon et les World Relays, fin mai. "C’est aussi à cette période-là que je veux me qualifier pour les Mondiaux de Doha", conclut Hanne Claes. "Je pense que c’est tout à fait réaliste."