Sur un terrain propice pour lui, Thierry Neuville veut "gagner à nouveau"
- Publié le 26-04-2018 à 13h08
- Mis à jour le 26-04-2018 à 13h09
Hyundai vise une troisième victoire consécutive en Argentine. Reparti déçu et inquiet de Corse où il a perdu de gros points face au leader du Mondial Sébastien Ogier, Thierry Neuville aborde la cinquième manche du Championnat du Monde avec détermination.
Actuellement deuxième du classement, à 17 unités du quintuple champion français, notre compatriote est bien décidé à renverser la vapeur.
Et l’Argentine est, a priori, un terrain propice pour reprendre du poil de la bête et des points à son principal rival.
Parce que la Hyundai est nettement plus compétitive sur la terre et particulièrement à l’aise dans la pampa où elle s’est imposée lors des deux dernières éditions : avec Hayden Paddon en 2016 puis Thierry Neuville l’an dernier lors d’un sprint mémorable.
Mais aussi car Sébastien Ogier, qui n’a encore jamais gagné ici (c’est la seule manche WRC manquant à son palmarès), reprendra son balai pour nettoyer la trajectoire lors de la première étape de ce vendredi.
Un handicap dont l’équipage belge compte bien profiter.
"Je garde évidemment un très bon souvenir de ma victoire ici l’an dernier au terme d’une lutte acharnée face à la Ford d’Elfyn Evans chaussée à l’époque de pneus différents et avantagée le premier jour par sa position sur la route, raconte Thierry. Tout s’était joué dans la Power Stage à l’issue de laquelle je l’avais finalement emporté pour 7 dixièmes de seconde."
Un succès que notre résident monégasque espère bien rééditer cette année.
"J’aime beaucoup l’ambiance régnant ici, mais aussi le parcours, poursuit-il. C’est fort différent du Mexique où l’altitude a pu jouer un rôle et favoriser Ford. Et puis, outre le fait d’ouvrir la route, j’avais rencontré pas mal de soucis. J’espère que l’on sera épargné cette fois-ci et que l’on pourra lutter devant. Certes d’autres concurrents très véloces s’élançant derrière nous seront avantagés lors de la première étape, mais la différence ne devrait pas être énorme."
Notre vice-champion du monde est d’autant plus confiant qu’il disposera ce week-end d’une évolution au niveau de la distribution de son moteur coréen : "Cela nous procure un gain de quelques chevaux."
Pas assez pour le ressentir, mais apparemment ils sont là et devraient l’aider à réduire l’écart sur la Fiesta d’Ogier. "C’est ma principale cible. Dans l’optique du titre, je ne peux pas le laisser prendre le large. Je dois réagir tout de suite."
Toute la Belgique sera derrière lui. Un nouveau succès de Seb Ogier dans la foulée du Mexique et de la Corse constituerait un coup très dur. Mathématiquement, mais surtout moralement.