Ogier restreint la lutte pour le titre à un duel: "C'est entre Thierry et moi désormais"

Mieux encore, il a été débarrassé à mi-étape de la menace de plus en plus sérieuse au championnat de son compagnon d’écurie de l’an dernier, Ott Tanak. "Je n’aime pas me réjouir des soucis de mes concurrents, mais vu la forme actuelle affichée par Ott et sa Toyota, sa crevaison fait nos affaires," avouait le Gapençais. "Désormais, sauf nouveau gros coup de théâtre, la lutte pour le titre mondial devrait se circonscrire entre Thierry (Neuville) et moi."

Et pour l’instant, cela tournait à l’avantage du Français, virtuellement nouveau leader du championnat avec une unité d’avance sur le Belge. "Il est toujours dangereux de faire les calculs à l’avance. Voyez ce qui vient d’arriver à Tanak. C’est bien, mais ce n’est pas assez si je dois ouvrir la route en Australie. Dès lors, je vais tenter d’aller chercher les gros points d’un succès. Ce ne sera pas évident car Jari-Matti à moins à perdre que moi."

Pour le championnat pilotes certes, mais le Finlandais qui n’a plus gagné depuis la Suède 2016 est aussi encore le seul à pouvoir marquer des grosses unités pour Toyota dans l’optique du titre constructeurs. "Je voudrais vraiment m’imposer mais je ne peux pas faire de bêtise," admettait Jari-Matti bien revenu après avoir perdu une trentaine de secondes sur crevaison vendredi matin. "Cela va être le combat jusqu’au bout."

Une victoire qui pourrait se jouer aujourd’hui sur un choix de pneus, surtout si la pluie à nouveau annoncée est au rendez-vous. "Je n’ai pas eu trop de chance à ce niveau samedi," reprenait Seb Ogier. "Le matin, j’ai calqué mon choix sur les concurrents autour de moi. Et on s’est planté. L’après-midi, j’ai écouté les conseils de nos responsables météo et ce sont eux qui se sont trompés. Mais bon, j’ai encore bien limité les dégâts."

Nettement mieux qu’Andreas Mikkelsen et Craig Breen, complètement à côté de leurs godasses, mais aussi que Dani Sordo passé de la première à la sixième place en trois spéciales mal négociées à cause de la boue. Pour son retour, le nonuple champion Sébastien Loeb, lui, s’en est plutôt bien sorti. Le pilote Citroën a signé un meilleur temps et est monté sur le podium provisoire. À 8 secondes de la première place. Et il est le seul à n’avoir vraiment rien à perdre. Peut-il créer l’exploit et priver son ancien équipier et compatriote Ogier de précieux points ? Verdict dans quelques heures…