Neuville : "Un peu déçu, forcément"
Le Belge a tout donné mais ce n’était pas suffisant.
- Publié le 28-01-2019 à 06h55
- Mis à jour le 28-01-2019 à 08h16
Le Belge a tout donné mais ce n’était pas suffisant. Félicité par son patron sur le port de Monaco comme s’il avait remporté la course, Thierry Neuville a fait un signe de désolation à son nouveau boss italien. Reparti le couteau entre les dents avec 4.3 de retard dimanche matin, notre compatriote a donné tout ce qu’il pouvait.
Il a attaqué comme un fou et même réussi l’exploit de battre une fois les Toyota raflant tout sur leur passage pour revenir à quatre dixièmes de son rival au départ de l’ultime spéciale. Mais cette fois, l’exploit n’était pas au bout de la Power Stage. Thierry devait s’incliner pour un peu plus de deux secondes au bout de 3 h 21 contre le chrono. "J’ai essayé, on a tout donné, mais ce n’était pas assez", ruminait notre vice-champion. "Forcément, vous êtes un peu déçu quand vous passez si proche d’une première victoire à Monte-Carlo. Je repense à cette faute au départ de la 6e spéciale où j’ai laissé 19 secondes. Un beau cadeau à Monsieur Ogier ! À part cela, j’ai fait un rallye parfait. Aujourd’hui, c’était fantastique. Je me suis régalé."
Avec un scratch encore à l’actif de Thierry dans le Turini, la Hyundai est-elle revenue au niveau de ses concurrentes ? "Non. Ce n’est pas un rallye sur asphalte ici. J’ai pris des risques dans mes choix de pneus, sur la glace. Le Monte-Carlo est une épreuve où le pilote peut encore faire la différence. Regardez où termine Sébastien Loeb, quatrième à plus de deux minutes avec la même auto que moi. Je ne pense pas qu’il soit spécialement heureux. On doit encore travailler, c’est clair."
Qu’a-t-il manqué pour faire la différence dans la dernière spéciale, la seule de la journée où il n’a pas réussi à devancer Ogier. "Le début de la spéciale était bien, mais mes pneus se sont vite dégradés. La voiture bougeait un peu trop. Et j’ai eu les mêmes petits soucis de freins qu’au premier passage." Et les soucis d’accélérateur de Sébastien Ogier ? "Ah ah, je n’y ai pas cru une seule seconde. C’est de l’intox. Mais cela fait partie du jeu."
Le pilote Hyundai a mieux démarré la saison que jamais. L’an dernier, il avait terminé cinquième. Il compte aujourd’hui huit points de retard sur le Gapençais.
"Monte-Carlo est son rallye de prédilection, un terrain où Citroën a toujours bien marché. On aura notre revanche ailleurs. Dans l’optique du titre, on a fait une bonne opération." Rendez-vous en Suède dans trois semaines où notre représentant s’était imposé l’an dernier. "Nous aurons l’avantage de ne pas devoir y ouvrir la route. C’est déjà un point positif."
La déception légitime du moment fera vite place à une grande satisfaction. En poussant le Français dans ses derniers retranchements, Thierry Neuville a permis à Sébastien Ogier de décrocher le plus beau de ses sept succès monégasques. "C’est vrai, on refera le point après les trois premiers rallyes de la saison…"