Neuville se rapproche de Tanak: "Là, il y a match"
Le pilote Hyundai à 2.8 du leader Ott Tanak après une très bonne première étape.
- Publié le 24-08-2019 à 08h55
- Mis à jour le 24-08-2019 à 08h56
Le pilote Hyundai à 2.8 du leader Ott Tanak après une très bonne première étape. Les milliers de spectateurs belges ayant traversé la frontière pour agiter leurs drapeaux à son passage auront vibré tout au long de cette première journée du Rallye d’Allemagne.
Heureux d’avoir réussi à voler deux meilleurs temps au leader Ott Tanak pour franchir le cap des 200 scratches en Mondial, Thierry Neuville affichait une mine satisfaite à l’issue d’une première étape âprement disputée.
Au bout d’une heure de combat sur le fil du rasoir, au milieu des vignes, le pilote Hyundai n’a au final concédé que 2.8, soit 1.8 sur l’ensemble du vendredi. Trois fois rien. Lors de la seconde boucle de l’après-midi, il a même réussi à reprendre quatre dixièmes à son rival estonien.
"Là, on est clairement dans le match pour la gagne," se réjouissait-il après avoir félicité son équipier Nicolas Gilsoul pour cette bonne entrée en matière. "Honnêtement, j’ai roulé le plus vite qu’il était possible sans prendre de très gros risques de sortir. Et contrairement à Seb Ogier par exemple, je n’ai pas commis de faute. Je dois penser aux deux championnats. Le moment n’est pas encore venu de jouer le tout pour le tout. Le but était de rester au contact, de maintenir la pression et c’est ce que nous avons réussi à faire aujourd’hui."
Au volant d’une Hyundai de plus en plus évoluée même si la Toyota conserve l’avantage.
"Je me sens à l’aise, en confiance avec mon auto," poursuit notre quadruple vice-champion du monde. "Mais quand je vois les caméras embarquées d’Ott (NdlR Tanak), je n’ai pas l’impression qu’il attaque autant que nous. Il en garde un peu sous la pédale. Quand les écarts deviennent faibles et qu’il décide de se fâcher, il est capable de faire la différence essentiellement grâce à un meilleur aérodynamisme."
Mais Thierry Neuville ne baisse pas les bras pour autant." C’est bien de constater qu’on a déjà creusé un gros écart d’une vingtaine de secondes par rapport au troisième. À la régulière, cela devrait se jouer entre Tanak et nous. Et on n’a pas le choix. On doit le battre."
C’est donc avec un esprit conquérant et des ambitions certaines et légitimes de succès que nos compatriotes entameront ce week-end avec une journée de samedi longue et déterminante.
"Très rapides, les spéciales de la matinée devraient avantager la Toyota," estime le seul pilote Hyundai encore en lice pour la victoire après les soucis de boîte de vitesses de Dani Sordo. Mais c’est durant cet après-midi que le rallye devrait se jouer avec quatre spéciales dans le camp militaire de Baumholder dont les deux marathons de 41 bornes de Panzerplatte, au milieu des fameuses "Hinkelstein", ces menhirs devant remettre les chars dans le droit chemin sur les pistes d’entraînement de l’armée. "Si on assure là-bas, on va perdre trente secondes et si on roule trop vite, on risque de crever. Il va falloir trouver le bon compromis. C’est un peu une loterie. J’espère qu’on aura de la chance."
Celle qui sourit habituellement aux audacieux et (futurs) champions…