Neuville reste dans le match: "Les spéciales de samedi nous conviennent mieux"
Le Belge troisième à moins de dix secondes du leader, 5.3 derrière Ott Tanak et bien devant un Seb Ogier ne tournant pas…
- Publié le 30-03-2019 à 08h29
- Mis à jour le 30-03-2019 à 08h44
Le Belge troisième à moins de dix secondes du leader, 5.3 derrière Ott Tanak et bien devant un Seb Ogier ne tournant pas… La première étape de ce Tour de Corse s’est finalement bien terminée pour Thierry Neuville, auteur du meilleur temps dans la sixième et dernière spéciale du jour.
Alors que certains de ses rivaux comme Kris Meeke (un scratch et deux fautes), Jari-Matti Latvala (crevaison) ou même Sébastien Loeb (suspension endommagée suite à une touchette) ont déjà perdu toutes chances de succès, notre compatriote, troisième à 9.8 du leader Elfyn Evans et 5.3 seulement d’Ott Tanak, restait tout à fait en lice pour une troisième victoire corse.
Même si son équipier Dani Sordo, quatrième à 26.1, confirmait bien que la i20 n’est pas la meilleure des WRC sur asphalte, l’Espagnol devançait tout de même à la régulière les deux Citroën étrangement "à la ramasse".
Grâce à son expérience, son talent mais aussi une grosse attaque en fin de journée, Thierry Neuville a donc réussi à rester au contact avec les leaders et donc dans le match pour la victoire.
"Je n’étais pas totalement satisfait du comportement de ma monture aujourd’hui", confiait le Belge à son retour à Bastia pour l’unique assistance de cette première étape. "Elle sous-virait beaucoup. Je manquais de confiance et d’adhérence dans certains virages. J’ai tenté d’améliorer le set-up en procédant par petites retouches au fil des spéciales, mais ce n’était pas top."
Notre vice-champion a toutefois fait mieux que limiter les dégâts. Et il existe des raisons d’espérer qu’il puisse encore améliorer la situation ce week-end.
"Le profil des spéciales de ce samedi, plus étroites, plus sales avec un marathon de 47 km à parcourir deux fois nous convient mieux", poursuivait un Saint-Vithois pas du tout disposé à se contenter de la 3e marche du podium. "Honnêtement, tout reste possible."
Le surprenant Evans ne semble pas hors de portée, tandis qu’Ott Tanak sur la "rescapée" des Yaris est apparu moins dominant qu’on aurait pu le craindre. Il y a donc une opportunité à saisir pour notre équipage.
D’autant que derrière lui, Sébastian Ogier (6e à 36.3) et Citroën sont en difficultés.
"Cela n’a vraiment pas été une journée facile", se lamentait le sextuple champion. "Je ne parviens pas à faire tourner ma C3 correctement. Et je ne suis pas sûr qu’on puisse corriger cela en quelques coups de clés."
Les pilotes Hyundai ne sont finalement pas les plus à plaindre…