Neuville: "Loeb sera là pour nous aider"
Bilan de la saison écoulée et perspectives 2019 avec notre vice-champion du monde.
- Publié le 20-12-2018 à 18h50
- Mis à jour le 21-12-2018 à 08h10
Bilan de la saison écoulée et perspectives 2019 avec notre vice-champion du monde.
Super star de la soirée des RACB Awards, Thierry Neuville dresse avec nous le bilan de 2018 et nous présente ses voeux pour 2019.
Thierry, quel a été le moment le plus fort de votre saison 2018 ?
"La bagarre en Sardaigne avec Ogier. On a dû attendre son arrivée et son chrono pour savoir si on avait gagné ou pas. Cela s'est joué à 7 dixièmes. C'était très intense."
Et le plus dur?
"Quand j'ai senti qu'on avait un souci en Turquie alors qu'on était en tête. J'ai d'abord cru à une crevaison. Puis j'ai vu l'amortisseur passer à travers. C'est le tournant du championnat. C'est sans doute là que Hyundai a perdu les deux titres."
Sur quel rallye avez vous le sentiment d'avoir été le meilleur ?
"On a disputé le Rallye parfait en Sardaigne bien sûr, mais aussi en Corse et surtout en Espagne où l'on a bien géré l'handicap du balayage et l'on a réussi à jouer le podium jusqu'à ma crevaison dans la Power Stage."
Où avez-vous par contre été le moins bon ?
"Je n'aurais pas dû commettre ma petite faute au Wales Rally GB même si au final cela ne nous a coûté que deux points. La Finlande fut la course la plus frustrante car nous n'étions à nouveau pas du tout dans le coup. Mais ce n'est pas de notre faute. Nous n'avons toujours pas réussi à faire fonctionner notre voiture sur ce terrain très spécifique où j'ai pourtant brillé jadis."
Quel est votre trophée préféré ?
"Difficile de choisir entre ma première grande coupe lors du Tour de Corse IRC et celle de mon premier titre de vice-champion. Ces deux résultats ont été décisifs pour la suite de ma carrière. Mais d'une manière générale, je n'accorde pas trop d'importance à mes coupes. La majorité, je l'avoue, est dans une cave à ma maison de Saint-Vith. Mais il est prévu de créer une pièce à trophées dans les nouveaux bâtiments de mon team Live Life."
En quoi Sébastien Ogier a-t-il été meilleur que vous cette année ?
"Aucune idée... Tanak s'est montré un peu moins régulier que nous, mais Sébastien a tout de même aussi commis deux erreurs éliminatoires au Portugal et en Turquie. Je dirais peut-être qu'il a su mettre plus de pression à son équipe pour jouer la stratégie. Normalement au Mexique où il y a eu un problème avec le flexi service, toutes les WRC auraient dû être mises hors courses sauf les trois Hyundai. Et en Sardaigne, quand Julien Ingrassia a oublié son carnet, cela aurait dû clairement signifier la disqualification. Les règles n'ont pas toujours été respectées mais que voulez-vous que j'y fasse ?"
Que va changer l'arrivée de Sébastien Loeb au sein de votre équipe ?
"Avoir un pilote compétitif de plus dans l'équipe ne peut que nous faire du bien. Je préfère l'avoir avec moi que contre nous. A partir du moment où il ne dispute pas tout un championnat complet, il est clair qu'il sera là pour aider l'équipe dans les championnats constructeurs mais aussi pilotes. S'il avait signé pour 6 courses chez M-Sport, il ne m'aurait jamais donné un coup de mains."
Que représente pour vous les RACB Awards ?
"Une soirée sympa où j'ai l'occasion de revoir des gens que j'ai fréquenté à mes débuts. Je dois faire pas mal de photos bien sûr, mais cela fait partie du jeu. Et puis je ne reste jamais tard..."
Où allez vous passer les fêtes de fin d'année ?
"A Saint-Vith en famille pour Noël puis le Nouvel An à Monaco."
Quel sera votre objectif lors du prochain Rallye Monte-Carlo ?
"Penser au championnat et au titre. Ne pas commettre de faute et ramener des gros points. Je dois être régulier."
Pensez vous qu'il sera plus ou moins dur que cette saison d'être sacré en 2019 ?
"Ce ne sera certainement pas plus facile. Maintenant, cela fait deux ans que je me bats pour le titre et je ne vois pas pourquoi cela changerait. On sait qu'on devrait être pas mal sur les premiers rallyes hivernaux. Au Mexique cela va et pour la Corse on s'est amélioré. Après il faudra des évolutions pour revenir au niveau de Toyota qui a survolé la fin de championnat 2018. Il y a des choses en chantier. J'espère que cela arrivera vite. On n'a toutefois pas été aussi mauvais que cela pourrait sembler lors de la deuxième moitié de la saison écoulée. Il ne faut pas oublier que l'on avait le handicap d'ouvrir la route le premier jour. Je reste donc confiant. Bonnes fêtes de fin d'année à tous et rendez-vous vite sur les spéciales."