Thierry Neuville: "Ma Corsa est une auto hybride"

Il y a 12 mois, il avait remporté haut-la-main les Legend Boucles de Bastogne au volant d’une Porsche 911 préparée par BMA. Cette année, Thierry Neuville revient sur la place McAuliffe flanqué d’une Opel Corsa A. Si la citadine teutonne ne paie pas de mine au premier abord, elle tient une place toute particulière dans le cœur de notre diable rouge en WRC. "Il s’agit de ma toute première auto de rallye, rappelle le Saint-Vithois. En 2007, j’ai effectué à son volant mon 1er rallye au Luxembourg, celui des Crêtes, et j’ai également pris part à une course de côte."

Entièrement restaurée avec l’aide de son frère cadet Yannick, qui a lui aussi goûté aux joies du rallye, la Corsa frappée d’un célèbre taureau rouge dispose d’une mécanique diabolique. Elle est notamment équipée d’un moteur d’Opel Corsa B… Kit Car ! Un 4 pattes qui dépasse allègrement les 200 chevaux. Elle présente également des suspensions améliorées par l’ingénieur avec lequel Thierry travaille en WRC. "C’est une voiture un peu hybride, rappelle-t-il. C’est pourquoi nous avons demandé de pouvoir rouler hors classement, tout en étant repris dans la catégorie ‘Legend’ avec le dossard #TN5. Je souhaitais tout de même faire la course et avoir mes chronos. Mais je ne serai pas repris dans le classement final."

Autant dire que les performances de la petite bombinette allemande vaudront la peine d’être suivies au milieu des Porsche 911 et des Ford Escort qui devraient logiquement se tailler la part du lion. Mais l’ami Thierry est avant tout là pour faire le show et se marrer. "J’adore les Legend Boucles. Qu’il s’agisse du parcours, de l’ambiance ou du public. On s’est bien amusés l’an dernier et je tenais vraiment à être de retour en 2018, mais d’une manière différente. Uniquement pour le plaisir, celui des fans et le nôtre à Nicolas (Gilsoul) et à moi."

Un bonheur partagé avec son compère de toujours, Nicolas Gilsoul. "Bastogne est notre récréation entre deux manches du Mondial", enchaîne le jovial Nico. "Cela fait du bien de pouvoir parfois rouler sans aucune pression, sans avoir de comptes à rendre à un team. Même si c’est un rallye pour rire, je suis très content que Thierry ait fait appel à moi. J’aurais compris s’il avait proposé à son papa ou un pote de la copiloter, mais cela m’aurait tout de même fait un petit pincement au cœur. Thierry Neuville, c’est mon pilote."

Rendez-vous ce vendredi sur la place McAuliffe

La fièvre des Legend Boucles envahira réellement Bastogne à partir de ce vendredi. Après les derniers contrôles techniques, une séance de dédicaces des principales forces en présence est prévue de 18h30 à 19h30. Toutes les voitures participantes seront exposées dans la rue commerçante. Le programme officiel du rallye sera disponible dès 19h30, vendu à Bastogne ainsi qu’à Saint-Hubert. Les concurrents prendront le départ depuis la cité ardennaise pour 8 heures samedi matin.