Stoffel Vandoorne au Mans, le vingtième Belge sur le podium ?
- Publié le 12-06-2019 à 08h41
- Mis à jour le 12-06-2019 à 19h28
Le dernier Belge sur le podium du Mans, c’était Eric Van de Poele… il y a 18 ans. Les Belges et Le Mans, c’est une longue, très longue histoire d’amour.
Dès la première édition, en 1923, trois de nos compatriotes participèrent au 1er double tour d’horloge sarthois. Avec d’emblée deux trophées à la clé puisque Raymond de Tornaco imposait sa Bignan dans la classe 1500cc-2000cc et montait sur le podium absolu (3e), tandis que les équipiers Nicolas Careels et André Dills triomphaient dans la catégorie 5000-8000cc aux commandes de leur Excelsior Albert Ier.
Trente-deux années plus tard, Paul Frère (2e sur Aston en 1955) et Jacques Swaters (3e sur Jaguar Type D) remontaient enfin sur le podium du classement général.
Un record belge durant 44 ans
Il fallait attendre trois éditions de plus pour qu’Olivier Gendebien offre à la Belgique sa première victoire absolue en 1958. Lauréat consécutivement en 1960, 1961 et 1962, Gendebien allait rester le seul recordman du nombre de victoires jusqu’en 1977, date à laquelle Jacky Ickx signait sa quatrième victoire lui aussi. Et en 1981, Jacky Ickx passait à cinq puis à six l’année suivante pour devenir Monsieur Le Mans. Un titre qu’il gardera officiellement jusqu’en 2005 quand Tom Kristensen décrocha sa 7e victoire. De 1961 à 2005 donc, soit durant 44 ans et plus de la moitié de l’histoire de la plus grande course, les Belges en auront donc été les maîtres absolus. On n’oubliera pas encore de mentionner Lucien Bianchi, quatrième Belge à avoir décroché le graal.
En 86 éditions, sans compter les Belges de cœur mais pas de passeport Bertrand Gachot et André Lotterer, 11 fois donc le triomphe a été en partie noir jaune rouge.
Au total, on recense 36 podiums belges au général, le dernier remontant déjà à 2001 quand Eric Van de Poele avait mené sa Bentley Exp Speed 8 en 3e position. Tintin était devenu ce jour-là le dix-huitième des nôtres à avoir les honneurs du podium après les quatre vainqueurs déjà cités, mais aussi Jean Blaton, Thierry Boutsen, Bernard De Drijver, Leon Dernier, Gustave Gosselin, Gérald Langlois Van Ophem, Willy Mairesse, Jean-Michel et Philippe Martin, André Pilette, Hervé Regout, Jacques Swaters et Didier Theys.
12 succès absolus et 49 victoires de classes
102e Belge au départ du Mans (soit un total de 301 participations), Stoffel pourrait devenir le 20e Belge différent à monter sur le plus beau des podiums, dix-huit ans déjà après Eric Van de Poele (Bentley) soit la plus grande période sans podium belge depuis 1955.
Derrière les deux Toyota à priori inaccessibles, ils sont cinq LMP1 à viser la 3e place, celle de premier prototype non hybride : les deux BR01 SMP, les deux Rebellion et la BR1 Dragonspeed. On peut donc estimer à une sur cinq les chances de voir le Courtraisien écrire une nouvelle page de la belge histoire du Mans…