Neuville: "La 4e place reste notre objectif"

"Nous avons bien travaillé lors des tests préparatoires," raconte le Saint-Vithois. "J’ai pu essayer de nouveaux réglages de différentiels et je me sens désormais plus à l’aise avec ma Hyundai, tant sur la terre que sur l’asphalte." La particularité de la joute catalane est en effet de proposer une première étape sur terre (avec quelques portions mixtes) avant deux journées sur goudron ce week-end. "Dès lors, ma 5e place sur la route ce vendredi est quasi idéale. L’an dernier, cela m’avait permis de me battre pour la tête."

Inutile toutefois de rêver de battre les Volkswagen. "L’objectif est le même qu’en Corse. On veut essayer de terminer premier non VW, soit la 4e place sur le papier. C’est aussi ce que je vise au Championnat pilotes. Ostberg reste à ma portée. Ce ne sera pas évident car les Citroën et Ford vont vite et mon équipier Dani Sordo sera transcendé devant son public."

D’autant que Thierry aura certainement une petite appréhension au moment de s’élancer ce matin : "Il est certain que je ferai un peu plus attention. Mais après, il faut oublier ce qui est arrivé en Corse et jeter toutes ses forces dans la bataille pour tenter d’aider au mieux l’équipe dans sa quête de la 2e place au Championnat constructeurs. En Angleterre, ce ne sera plus notre problème, mais ici on doit ramener des points à Hyundai."

Tout cela dans un contexte tendu. Car si l’équipe prétend encore faire confiance au Belge, elle a récemment signé le Néo-Zélandais Hayden Paddon pour 3 ans et a rencontré Kris Meeke voici quelques semaines a révélé le magazine Autosport. De quoi relancer la rumeur d’un transfert imminent de Thierry chez Citroën facilité par un échange avec l’Irlandais. Une hypothèse niée par l’équipage et son manager.