Niki Lauda espère être de retour pour le début de la saison de F1

"Je peux marcher sans support", a déclaré Lauda, 69 ans, aux journaux autrichiens Kurier et Österreich. "Je vais pouvoir me séparer de mon déambulateur fin janvier. Le poumon va bien, mais j'ai été alité cinq mois, le problème ce sont les muscles". L'Autrichien a quitté l'hôpital en octobre pour un centre de revalidation, qu'il a quitté cette semaine pour passer Noël en famille à Ibiza.

Lauda, président non-exécutif de l'écurie Mercedes, espère être dans les paddocks pour le début de la saison de F1 le 17 mars en Australie. "Etre de nouveau fit est ma priorité absolue", dit Niki Lauda. "D'après les médecins, je pourrai récupérer totalement".

Niki Lauda, miraculé d'un très grave accident de course en 1976, avait été opéré en urgence le 2 août dernier à la suite de complications liées à une infection pulmonaire. D'ordinaire omniprésent sur les circuits en tant que président non-exécutif de l'écurie Mercedes, Niki Lauda n'avait plus été vu sur les paddocks depuis mi-juillet en raison de sa maladie.

Egalement très actif dans le domaine aérien, il a cédé fin août à l'irlandais Ryanair 75% de son ancienne compagnie à bas coûts Niki, qu'il avait rachetée l'hiver dernier après la faillite de son ancienne maison-mère Air Berlin. En août 1976, Kiki Lauda était resté près d'une minute dans son cockpit en flammes lors d'un accident au Grand prix d'Allemagne. Il souffre depuis d'une fragilité liée aux gaz toxiques inhalés à cette occasion et a subi deux greffes de reins en 1997 et en 2005.

Niki Lauda a remporté à trois reprises le championnat du monde de F1, en 1975, 1977 et 1984.