Wondolowski, meilleur buteur de MLS: "C'est incroyable, surréaliste" (VIDEO)
Comme le bon vin, l'attaquant de 36 ans des San Jose Earthquakes se bonifie avec l'âge. Au point de s'offrir le record de buts inscrits en MLS. Grâce à un quadruplé, en plus !
- Publié le 21-05-2019 à 17h08
Si on vous dit un attaquant de 36 ans, qui cartonne en MLS et s'offre des records. Vous penserez inévitablement à Zlatan Ibrahimovic. Mais non, ce n'est pas le cas. L'homme dont on parle, c'est bien Chris Wondolowski. Chris who ?
L'avant-centre n'est pas aussi connu sur le Vieux Continent qu'au pays de l'Oncle Sam. Les supporters assidus des Diables Rouges se souviendront sans doute de son raté monstrueux lors du huitième de finale de la Coupe du Monde 2014 entre les Etats-Unis et la Belgique. Mais ne retenir que cela de son parcours, ce ne serait pas lui rendre justice...
Wondolowski n'avait pas encore marqué cette saison. Il est revenu ce week-end face à Chicago Fire, après une absence d'un mois et demi sur blessure. Et il n'a visiblement pas perdu son sens du but puisqu'il en a inscrit quatre, face à la franchise de l'Illinois, dont certains dignes d'un véritable renard des surfaces. Soit sa meilleure performance en seize ans de carrière. Tout San Jose était à la fête évidemment après la rencontre, grâce à cette victoire qui porte le club à la 8e place de la Conférence Ouest, mais aussi grâce à un record que tout le monde attendait depuis le début de la saison. "Ce record a été toujours un de mes objectifs et je suis content de l'avoir battu", souriait Wondolowski après la rencontre. "Mais jamais je n'aurais imaginé y parvenir lors d'un match comme celui-ci. C'est incroyable. C'est même surréaliste. Je n'ai toujours pas percuté. Je ne sais pas quand cela arrivera ou si cela arrivera. Peut-être quand mes cheveux seront gris et que je serai plus vieux. C'est en tout cas spécial."
Donovan: "Je suis heureux de passer le flambeau"
Christopher Elliott Wondolowski (son nom complet) n'aura eu besoin que de 338 rencontres de MLS pour battre le record de Landon Donovan, qui en avait alors disputé 340. Beau joueur, Donovan, passé par Everton et le Bayern Munich notamment, n'a pas manqué de féliciter le Californien. "J'espérais que ce jour n'arriverait pas mais tu le méritais", a sportivement déclaré Donovan. "Tu l'as mérité. Félicitations. Je suis heureux de passer le flambeau. Tu l'as fait en beaucoup moins de temps, beaucoup moins de matchs que moi, ce qui me rend triste mais je suis très heureux pour toi. Félicitations. Tu as eu une belle carrière. Inspire-nous tous. Je suis heureux pour toi, mon pote."
Wondolowski devance maintenant Landon Donovan, Jeff Cunningham, Jaime Moreno et Kei Kamara. Ce dernier est le seul autre joueur du top 5 encore en activité, du côté des Colorado Rapids, mais est encore bien loin du total de Wondolowski. "Plus que les goals, ce week-end, nous avons assisté à la prestation d'un grand professionnel, peu importe son âge", soutenait Matias Almeyda, coach de San Jose. "Il a bien profité du fait d'avoir pu jouer les 90 minutes."
"Je m'amuse vraiment beaucoup en ce moment"
Le capitaine des Earthquakes n'a pas toujours eu les faveurs des connaisseurs du ballon rond, mais Wondolowski n'a jamais eu peur de mettre son bleu de travail. Lors de sa première saison à San Jose, il n'a ainsi disputé que deux rencontres (et encore...pour un total de cinq minutes), avant de s'exiler à Houston où il s'est aguerri. Mais c'est en revenant en Californie, où l'ancien Anderlechtois Victor Bernardez a été son équipier de 2012 à 2017, que Wondolowski a commencé à empiler les buts. 2010, c'est la révélation avec 18 buts en 28 matchs. En 2012, Wondo a même terminé meilleur buteur de la compétition avec 27 réalisations.
Bien entendu, les esprits chagrins pointeront du doigt la faiblesse des défenses outre-Atlantique. Mais reste qu'il faut être au bon endroit, au bon moment. On peut toutefois regretter qu'il n'ait jamais évolué en Europe, afin de voir ce qu'il a dans le ventre et dans les pieds. Mais Wondolowski n'en a visiblement cure. Il est devenu une vraie légende du soccer aux USA. Un attaquant toujours prêt à sortir sa cape de super-héros, notamment dans la nuit de dimanche à lundi, à Toronto. Pozuelo, Mavinga et Ciman peuvent s'attendre au pire. "Honnêtement, je m'amuse tellement en ce moment", sourit Wondolowski. "C'est revigorant et ma passion est ravivée. Je m'amuse vraiment beaucoup en ce moment. Et je profite de chaque moment, que je commence la rencontre sur le banc ou en tant que titulaire..."