Qui est Thilo Kehrer, le défenseur allemand le plus cher de l'histoire ?

Si, sur le marché des transferts, le Paris SG fait figure de vache à lait et semble condamné à surpayer les joueurs, les 37 millions d’euros investis sur le jeune Allemand (21 ans) interpellent.

Cette somme fait de lui le défenseur allemand le plus cher de l’histoire, la deuxième plus grosse vente de l’histoire de Schalke derrière les 50 millions investis par Manchester City sur Leroy Sané. Un montant d’autant plus conséquent que Kehrer n’avait plus qu’un an de contrat. Mais le FC Barcelone le suivait de très près, ce qui a eu le don de faire monter les enchères dans un dossier que Thomas Tuchel a initié.

Un parfait francophone

Né à Tübingen dans le sud-est de l’Allemagne à 130 kilomètres de Strasbourg, Thilo Kehrer parle couramment français. Mais il ne doit pas sa maîtrise de la langue de Voltaire à sa proximité avec la frontière mais la tire de sa maman, burundaise. Le jeune homme est d’ailleurs fier de ses racines puisqu’il parraine l’association Kick-Off for Hope qui intervient dans le processus de paix du pays natale de sa mère. Et il a passé son bac en français.

Il a failli signer à l’Inter Milan

Janvier 2015. Le potentiel du défenseur tape dans l’œil de Roberto Di Matteo qui l’invite à prendre part au stage hivernal de l’équipe première de Schalke. Mais Kehrer verra son envol contrarié par une blessure musculaire lors d’un match amical contre l’Ajax et retrouvera les U19 très vite. De quoi tendre la situation avec son club formateur qui l’avait rejoint en 2012 après 4 ans passés à Stuttgart.

Flairant la bonne affaire après l’avoir vu à l’œuvre en Youth League, l’Inter Milan est proche de sceller avec lui un accord. Le transfert est à l’époque considéré comme acquis. Mais après une fâcherie de plusieurs mois et un changement d’agent qui a convaincu la direction de Schalke, Kehrer signe finalement jusqu’en juin 2019.

Une polyvalence rare

L’an passé, à Schalke, Kehrer évoluait principalement au poste d’axial droit dans une charnière à trois têtes. Chez les Espoirs allemands, il a majoritairement été utilisé en tant que… milieu défensif. Depuis son arrivée à Paris, il a arpenté le couloir gauche et a joué en défense centrale aussi, cultivant ainsi un certain goût pour la polyvalence.

“Il peut jouer n’importe où en défense, il pourrait même jouer au poste de 6 à vrai dire” , a expliqué Christian Heidel, le directeur sportif de Stuttgart au sujet de ce gabarit élancé (1,86m ; 76 kg) qui “fait partie de ces joueurs qui n’arrivent pas à savoir s’ils sont droitiers ou gauchers”

Un vrai leader

Champion avec les U17 de Schalke en tant que capitaine, Kehrer portait aussi le brassard chez les Espoirs jusqu’à sa promotion chez les A. Parce que le défenseur a du caractère. Mais aussi un certain sens de la repartie. Après son premier but en pro lors d’un bouillant Revierderby où il avait répondu à Pierre-Emerick Aubameyang, l’Allemand avait été questionné sur la nature de sa célébration. “Porter un masque comme lui ? Je n’ai pas besoin de me cacher”.