La revanche des Samouraïs
- Publié le 19-06-2018 à 17h56
Face à des Colombiens réduits à dix au bout de trois minutes, le Japon a créé la première surprise dans ce groupe H Kawashima l’avait évoqué avant la rencontre : le Japon vivait depuis quatre ans avec le souvenir de la débâcle subie il y a quatre ans au Brésil face à la Colombie.
Bien décidés à "laver leur honneur", comme ils le disaient avant cette première rencontre du groupe H, les Samouraïs bleus ont fait bien mieux que cela en créant la première surprise dans ce groupe H où l’une des équipes affrontera peut-être la Belgique en huitièmes de finale.
Pourtant portés par un stade pratiquement entièrement acquis à leur cause, poussés par un hymne national qui a donné des frissons à beaucoup, les Colombiens ont été cueillis à froids. Au bout de trois minutes à peine, Osako remportait son duel avec Davinson Sanchez, Ospina repoussait sa tentative dans les pieds de Kagawa dont l’envoi était stoppé du bras par Carlos Sanchez. L’arbitre slovène Damir Skomina n’hésitait pas une seconde au moment de siffler penalty et d’exclure le défenseur colombien. Kagawa ne tremblait pas et plaçait le Japon aux commandes. "Nos joueurs étaient agressifs dès le départ et je pense que cela a très bien marché pour nous", se félicitait Akira Nishino, le sélectionneur japonais.
Privés de leur maître à jouer James Rodriguez, diminué et sur le banc en début de rencontre, les Cafeteros ne parvenaient à réagir que timidement, Falcao se retrouvant trop esseulé en pointe de l’attaque.
La montée au jeu de Barrios à la place de Cuadrado rééquilibrait le jeu colombien. Mieux, juste avant le repos, Quintero trouvait le chemin du but sur coup franc, Kawashima étant trahi par son mur qui sautait et permettait au ballon de filer au ras du sol dans le but.
Handicapés par leur infériorité numérique, les Colombiens ne parvenaient pas à produire le jeu chatoyant qui fait leur réputation et avec lequel ils souhaitent accéder au dernier carré de ce Mondial. Intelligents, les Japonais faisaient courir leur adversaire et ne s’inquiétaient pas au moment de voir la star James Rodriguez monter au jeu. "J’ai dit à mes joueurs à la mi-temps que si nous pouvions garder la balle en mouvement, nous pourrions fatiguer les joueurs colombiens", ajoute le sélectionneur japonais.
Finalement, sur un corner parfaitement botté par Honda, Osako devançait trois défenseurs colombiens pour placer une reprise de la tête dans le but et permettre à son équipe de créer une belle sensation dans ce groupe H.
Une victoire que les Japonais ont célébrée sur la pelouse, devant leurs supporters, avant que leur coach ne tempère rapidement leur enthousiasme. "Ce n’est qu’une victoire et trois points, il est trop tôt pour célébrer quoi que ce soit", prévient Akira Nishino.
Sébastien Sterpigny