Riyad Mahrez, le héros algérien qui veut ramener son pays au sommet du football africain

Ce coup d'éclat n'aura pas été le seul du joueur de Manchester City lors de cette compétition se déroulant en Egypte. Tout au long de cette CAN, Riyad Mahrez aura impressionné et aura été l'une des seules stars à se montrer à la hauteur de l'événement, Salah ou encore Ziyech ayant déçu pour ne citer qu'eux.

La pièce-maîtresse des Fennecs est pourtant loin d'être un titulaire indiscutable en club, du côté de Manchester City. Le joueur, arrivé chez les Mancuniens durant l'été 2018 en provenance de Leicester, doit faire face à une forte concurrence sous les ordres de Pep Guardiola : Raheem Sterling, Bernardo Silva ou encore Leroy Sané ont relegué plus d'une fois l'Algérien sur le banc cette saison. Avec seulement 27 rencontres jouées en championnat (dont seulement 14 titularisations), Riyad Mahrez pouvait s'attendre à plus de temps de jeu lui qui est le deuxième transfert entrant le plus cher de City après Kevin de Bruyne.

"C'est de ma faute, il n'a absolument rien à voir avec cela", expliquait en début d'année 2019 son entraîneur, Pep Guardiola. "On est content de lui, mais malheureusement, je ne suis pas gentil avec lui. En fait, je ne peux pas lui donner les minutes qu’il mérite et j’en suis désolé."

Une situation qui n'a pas empêché Riyad Mahrez de jouer un rôle important lors de la dernière journée de championnat face à Brighton. Avec un but et un assist, l'Algérien aura permis à ses couleurs de décrocher le titre de champion d'Angleterre au nez et à la barbe de Liverpool.

Un titre de champion qu'avait déjà décroché le joueur de 28 ans lors de son passage à Leicester, lors de la saison 2015-2016. Cette saison-là, Mahrez est au sommet de son art : élu meilleur joueur du club, de la Premier League et joueur africain de l'année, Mahrez est l'un des pions majeurs avec Jamie Vardy du titre inattendu des Foxes.

Une arrivée au sommet un peu inattendue pour ce joueur qui n'était pas considéré comme le plus talentueux du club de sa ville d'origine, Sarcelles, car jugé trop frêle. Après un passage à Quimper, Riyad Mahrez passe alors au Havre, en Ligue 2 française, avant de voir le champion de Championship (D2 anglaise) Leicester débourser 600.000 euros pour attirer ses services en 2014.

C'est cette année-là que le crack choisit de jouer pour la sélection algérienne, le pays de son père décédé quelques années plus tôt. Cinq ans après la Coupe du monde qui sera sa première grande compétition internationale et durant laquelle il croisera le fer avec la Belgique (victoire des Diables 2 à 1), Riyad Mahrez a fait son petit bonhomme de chemin avec les Fennecs. Désormais, il ne lui reste plus qu'une marche à grimper pour remporter la Coupe d'Afrique des Nations et ainsi offrir un premier titre à l'Algérie 29 ans après le dernier en date.

Lors de cette finale qui se jouera ce vendredi face au Sénégal, Riyad Mahrez sait qu'il sera attendu par tout un peuple. Un peuple qui n'attend qu'une prestation cinq étoiles de sa star pour fêter un retour au sommet du football africain.