N'Golo Kanté, le soldat inconnu de Leicester !

Un parcours fulgurant !

Il y a deux saisons à peine, N'Golo Kanté a eu l'honneur de figurer dans l'équipe-type de... L2 française en bout de championnat. Il faut dire qu'il venait d'accomplir une année remarquable avec les Caennais promus alors en L1 ! A 23 ans, le Parisien d'origine allait connaître ses débuts au plus haut niveau. Lui qui n'avait jamais fait partie d'aucun centre de formation. "Il a complètement été loupé à ce niveau-là... Kanté est donc très frais dans le milieu pro, presque novice" , explique Guillaume Lainé, journaliste sportif à Ouest France et qui l'a suivi lors de ces deux saisons en Normandie. Le footballeur est malin et sait être à l'écoute pour apprendre vite. "Le mot qui revenait le plus souvent chez son coach ou ses coéquipiers pour le qualifier était... éponge ! C'est un type qui écoute, qui enregistre le moindre conseil. Un garçon assez effacé. C'est un bosseur dont le niveau évolue constamment" . 
Une chose est certaine, le SM Caen n'a jamais regretté d'avoir tenté le pari N'Golo Kanté. "Bon, avec la troisième place en L1 du club actuellement cela tombe un peu à plat mais les craintes de ne pouvoir combler un vide étaient grandes lorsqu'il a décidé de rejoindre Leicester durant la trêve estivale ", explique le journaliste français. Venu en droite ligne de Boulogne, où il était sous contrat amateur, N'Golo Kanté a très vite charmé les observateurs. L'histoire retient qu'un certain Frank Ribéry est aussi passé par le club côtier avant d'exploser... On lui souhaite une trajectoire identique.
Déjà indispensable en un trimestre...

"Personne ne s'étonne vraiment en France de sa réussite actuelle avec les Foxes car il correspond complètement au jeu anglais. C'est tout ce qu'ils aiment là-bas. La seule inconnue était de savoir  comment allait se dérouler son adaptation à la vie anglaise, à son nouvel environnement. Il est arrivé un peu blessé au genou ce qui a légèrement différé son entrée en matière..."
Depuis, les statistiques parlent d'elles-mêmes pour le n°14 de Leicester. Depuis le 19 septembre, le statut de titulaire durant 90 minutes lui colle à la peau. Avant cela, il était monté au jeu à chaque rencontre de championnat. Accrocheur et gratteur de ballons, N'Golo Kanté ne compile par pour autant les fautes: deux cartes jaunes depuis le début de saison. Au terme de l'exercice précédent en L1, il avait d'ailleurs décroché le prix du meilleur tacleurs de France avec 148 tacles réussis. Et au niveau de la récupération de balles, seul le Lyonnais Gonalons avait fait mieux...
En tout cas, Guillaumé Lainé ne tarit pas d'éloges et semble encore sous le charme... "Kanté est juste phénoménal au niveau de la récupération et de la projection qui suit. Il possède une énorme dynamique sur ses appuis et peut jaillir très vite en favorisant une unique touche de balle verticale... Il n'y a jamais aucun temps mort chez lui. C'est un vrai joueur de rupture, très précis."
Dans ce tableau presque parfait, il doit bien y avoir une faiblesse, un petit péché... "La finition" s'empresse de dire le spécialiste. "Il doit l'améliorer s'il veut franchir un cap dans sa carrière, ce dont il est capable. Ce sera une obligation à un niveau encore supérieur.  Il marque peu et n'ose pas tenter sa chance. Pourtant, il a une excellente frappe."

Petit mais costaud !

Avec 69 kg et moins de 1,70m au compteur, le médian n'est pas, à première vue, une machine de guerre. Il est plutôt petit et ses courses font davantage penser à un coureur de fond qu'un footballeur. Une taille qui est un avantage quand il s'agit de protéger le ballon. "C'est un défi de lui prendre le cuir ! Sa conduite de balle vaut aussi le détour". N'Golo Kanté possède des qualités qui pourraient même apparaître antagonistes. En effet, son explosivité est égale à son endurance. Un physique et une palette hors norme pour un club de l'élite... Il a du feu dans les jambes comme l'a souvent souligné la presse hexagonale. 
Du côté de Match of the day, mythique rendez-vous du samedi soir sur la BBC, on a mis la semaine dernière la prestation du gaillard en lumière après le 0-3 du leader Leicester à Swansea. "Il est bon depuis le début de la saison. Sa ténacité, sa volonté de ne rien lâcher, d'aller récupérer la balle, sa qualité de passe... Tout cela fait qu'il possède un profil crucial pour une équipe. Kanté possède absolument toute la panoplie du milieu de terrain" s'est enflammé Dany Murphy (ex-Fulham) invité de l'émission. Gary Lineker concluant la séquence par ce constat: "et toute ces qualités pour seulement quelques millions..."  On est curieux de savoir quel sera désormais le prix demandé par Leicester pour sa perle !  

N'Golo Kanté est déjà occupé à battre des records. Quinze matches seulement en Angleterre et le voilà déjà, et loin devant, premier du classement des meilleurs "intercepteurs" de balle du championnat devant les deux autres français Cabaye et Koscielny.

Les Bleus ou les Aigles ?

"A priori, Kanté a déjà fait le choix du coeur..."   Selon nos informations, il n'entre pas du tout dans les plans de Didier Deschamps pour une éventuelle future sélection en équipe de France. Mais, une année de phase finale d'une grande coupe... Rien n'est impossible. Qui aurait imaginé Divock Origi buteur au Brésil pour le compte des Diables rouges avant le Mondial? Et pourtant !  
Le Franco-Malien se serait d'ailleurs déjà exprimé en faveur d'une future présence pour l'équipe nationale du Mali. "Il avait refusé l'hiver dernier une sélection pour la Can préférant assurer le maintien de Caen en L1. Mais, si une prochaine invitation devait lui parvenir... Il va devoir poser un choix dans les mois à venir."
Les semaines à venir seront sans doute déterminantes pour Leicester et N'Golo Kanté. Le programme des Foxes est tout sauf simple d'ici la fin décembre. Vont-ils confirmer ? Va-t-il susciter toujours autant d'éloges dans quelques semaines, mois ? Le mieux, c'est de suivre N'Golo Kanté, il en vaut la peine !