Laurent Ciman face à son destin: il peut devenir le premier Belge à remporter la MLS

Issus de la conférence Est, au cours de laquelle ils ont terminé le championnat à la 4e position, les joueurs de Toronto, dont font partie Laurent Ciman et l’ancien joueur de Genk, Alejandro Pozuelo, sont venus successivement à bout de D.C. United (5-1), New York City (2-1) et Atlanta (4-2) pour remporter leur conférence et se hisser en finale de la MLS Cup. Des résultats inattendus, mais dont le défenseur belge de Toronto a peut-être l’explication.

"Comme personne ne nous attendait là, il y a peut-être eu un excès de confiance de la part de New-York et d’Atlanta", déclare le joueur de 34 ans. "Nous avons fait ce que nous devions faire sans nous soucier de l’adversaire."

En face, les hommes entraînés par Brian Schmetzer ont éliminé Dallas (4-3), Salt Lake (2-0) puis les cadors de la compétition, Los Angeles FC (3-1). Une victoire de prestige qui les positionne en tant que favori pour cette finale.

Peu médiatisée dans notre pays, cette rencontre pourrait pourtant permettre à Laurent Ciman de devenir le premier Belge à soulever le trophée. Après avoir joué à l’Impact Montréal et au Los Angeles FC, sans oublier un court passage en France du côté de Dijon, celui qui avait quitté le Standard en 2015 pour permettre à sa fille atteinte d’autisme de recevoir un meilleur traitement qu’en Belgique, est revenu au Canada en décembre dernier, à Toronto.

Ses débuts dans son nouveau club furent délicats. Titulaire régulier mais pas indiscutable, l’ancien Diable rouge a ensuite été quelque temps sur la touche suite à une blessure à la cheville, survenue en mai. Après cela, les choses se sont vraiment compliquées lorsque la direction a fait signer dans ses rangs l’expérimenté défenseur Omar Gonzàlez. Il a alors dû se contenter d’une place de réserviste.

Coup de chance pour lui, Gonzàlez s’est blessé et Le Général, comme on le surnomme outre-Atlantique, a réintégré l’équipe. Son duo en défense avec l’ancien joueur de Genk, Chris Mavinga, donnant entière satisfaction, il est probable que la charnière centrale soit à nouveau alignée ce dimanche, malgré le retour dans la sélection d’Omar Gonzalèz. Laurent Ciman aura donc 90 minutes, voire plus, pour entrer dans l’histoire et être le premier Belge à inscrire son nom au palmarès de cette compétition.

Après un départ controversé du Racing Genk juste avant le début des PO1 la saison dernière, l’Espagnol Alejandro Pozuelo, contrairement à Laurent Ciman, s’est immédiatement imposé comme incontournable dans l’échiquier de son coach, Greg Vanney. Il a notamment inscrit un doublé et délivré une passe décisive lors de son premier match sous ses nouvelles couleurs.

Pourtant formé au poste de milieu offensif, l’ancien capitaine limbourgeois évolue depuis quelque temps à la pointe de l’attaque torontaise, suite au départ de Sebastian Giovinco et à la blessure de Jozy Altidore. Un repositionnement qui s’avère payant pour celui qui, avec deux buts et deux assists lors des trois dernières rencontres, est indiscutablement l’homme en forme de son équipe.

En face, l’homme à suivre sera Nicolas Lodeiro, le capitaine des Sounders. Véritable artisan de la victoire des siens face à l’ogre de Los Angeles en finale de la conférence Ouest grâce à ses deux buts et à sa passe décisive, l’Uruguayen arrivera en pleine confiance et avec le statut de joueur clé ce dimanche. Mieux encore, il est impliqué dans 100 % des buts de Seattle lors des deux derniers matchs. Il faisait déjà partie de l’équipe victorieuse en 2016.

Cette finale qui se déroulera dans l’enceinte de Seattle, qui aura l’avantage de jouer cette partie à domicile grâce à une meilleure performance que son adversaire lors de la phase régulière, verra donc l’équipe locale s’ériger en grande favorite. Mais Laurent Ciman et les siens, vendront chèrement leur peau et comptent sur leur bonne dynamique pour surprendre les Sounders.