Hazard marche dans les pas de Lionel Messi (INFOGRAPHIE)

Mais les chiffres parlent pour lui et lui permettent de fréquenter une dimension où il cohabite avec l’Argentin. Et avec personne d’autre puisque les deux cracks sont les seuls à avoir délivré huit passes décisives en ayant marqué au moins huit buts : le compteur du quintuple Ballon d’or affiche quatorze réalisations et dix assists quand Hazard a compilé huit buts mais neuf passes décisives. Ce qui fait de lui le deuxième meilleur passeur d’Europe.

À Brighton, Hazard a d’ailleurs commencé son nouveau récital par une offrande délicieuse.

À l’origine, sa frappe a été contrée et son accélération a totalement déstabilisé la défense adverse qui lui a laissé beaucoup trop d’espace. Une accélération plus tard, en position de retenter sa chance sur son pied gauche, le Brainois a trouvé un angle de passe pour servir sur un plateau Pedro (17e). Avant que Willian ne le mette idéalement sur orbite en profitant d’une perte de balle adverse et d’une arrière-garde franchement mal placée (33e).

Son premier but depuis le déplacement à Southampton le 7 octobre dernier. Mais ce mutisme n’inquiétait pas vraiment le Brainois. "J’aime marquer mais ce n’est pas le plus important pour moi", a-t-il convenu dans un sourire. "Le plus important, c’est de gagner. Je prends juste du plaisir."

Le tout dans une position à nouveau axiale. Sauf que jouer avant-centre contre Manchester City avec 61 % de possession de balle est une chose, le faire à Brighton quand les siens ont eu le ballon 58 % du temps en est une autre.

Ce repositionnement qui dresse un autre parallèle avec Messi qui a été le premier à tenir ce rôle de faux neuf porte doucement mais sûrement ses fruits.

Dans Team Duga cette semaine sur RMC, Hazard ne s’en était pas caché : "Quand j’avais parlé avec le coach en début de saison, il m’avait dit que jouer avant-centre était une possibilité."

Et Sarri, avant la réception de City, s’était contenté d’une seule consigne avant ce repositionnement travaillé lors de deux séances de mise en place : "Sois décisif !"

"Que ce soit ailier ou avant-centre, j’essaie juste de prendre du plaisir", a-t-il souri après cette nouvelle victoire, loin de la frustration affichée du bout des lèvres la semaine dernière quand il avait dû nettement plus travailler défensivement en se positionnant dans la zone de Fernandinho. Moins obligé de se replier, le Diable a pu plus peser depuis l’axe. "Je pense qu’il peut être très important pour nous à ce poste. Il peut créer des espaces", note Sarri, précisant ensuite : "À ce poste, il doit progresser tactiquement." Histoire de se rapprocher encore un peu plus d’un petit phénomène argentin…

57: Lorsqu'il est sur le terrain, Hazard est directement impliqué dans 57% des buts des siens.

47: Son nombre d'occasions créées cette saison. Le meilleur total d'Angleterre.

8: Le Brainois a déjà marqué à huit reprises en championnat.

9: Personne n'a délivré autant de passes décisives que lui.