Europa League: l’année de tous les espoirs pour Manchester United et Arsenal

Ils sont plutôt habitués à se reposer les jeudi soir après avoir bataillé le mardi ou le mercredi. Mais cette année, Manchester United et Arsenal se retrouvent en Ligue Europa. Avec de grandes ambitions. Celles de soulever le trophée le 27 mai prochain à Gdansk, théâtre de la finale. Ce que les Red Devils ont fait il n’y a pas si longtemps, en 2017.

Les Gunners, eux, sont passés tout près la saison dernière, échouant en finale contre Chelsea. Le premier échec à ce stade de la compétition pour Unai Emery qui avait remporté trois fois l’épreuve en 2014, 2015 et 2016 lors de son passage à Séville et qui a vu son équipe se renforcer cette saison avec les arrivées de Nicolas Pépé, de David Luiz ou encore de Dani Ceballos.

Cette quête commune de la Ligue Europa vise d’abord à inscrire une ligne supplémentaire au palmarès du club. Mais elle offre aussi la possibilité de se qualifier pour la Ligue des Champions quand la Premier League, hyper concurrentielle, n’offre que quatre billets. "Il faudra beaucoup de temps pour atteindre les leaders. Pour nous, l’objectif à court terme en championnat sera de finir dans le top quatre", rappelle pourtant Solskjaer.

Si la route est différente, ce chemin paraît presque plus accessible pour les deux clubs anglais. Ultra-favoris sur le papier, Manchester United et Arsenal possèdent les effectifs les plus chers du plateau et ont hérité d’un tirage au sort très abordable, avec l’AZ Alkmaar, le Partizan Belgrade et les kazakhs d’Astana pour les Reds Devils, tandis que le Vitoria SC, Francfort et un certain Standard de Liège affronteront les Gunners.

Au fil de la saison, Manchester et Arsenal pourraient décider de privilégier la Ligue Europa à la Premier League, même si les troisièmes des groupes de Ligue des Champions viendront épicer un peu la concurrence dès les 16ème de finale.