Plongée dans l'Amsterdam de Vertonghen: chute de vélo, heures sup et vol de veste

1. LA GARE CENTRALE

La première chose que Jan Vertonghen a vue lors de son arrivée à Amsterdam, c’est la gare centrale. L’édifice restera gravé dans sa mémoire. Pas spécialement pour son importance dans la ville mais pour le souvenir qu’il lui aura laissé.

Le joueur était en stage avec quelques autres Belges venus d’Anvers. Les gamins logeaient en périphérie, près du centre d’entraînement, et ont profité d’un moment de temps libre pour filer dans le centre.

Habitant d’un village, Vertonghen n’était pas habitué à la vie des grandes villes. Dès ses premiers pas à Amsterdam, il a vu un homme se faire voler sa veste. Il a ensuite croisé ce pour quoi la ville est réputée dans le monde entier : ses coffee-shops et la prostitution.

Un premier choc qui ne l’a visiblement pas démotivé à signer à l’Ajax. Il confesse toutefois ne pas avoir avoué à sa mère sa balade dans le quartier rouge. Pas sur le moment, en tout cas.

2. SA FAMILLE D’ACCUEIL À OUDERKERK

Chaque joueur de l’Ajax a logiquement plusieurs chances quand il s’agit de choisir une famille d’accueil. Si la première ne convient pas, il est envoyé ailleurs, jusqu’à trouver un environnement idéal.

Pour Jan Vertonghen, cela n’a jamais été un souci. Il est resté auprès de la famille Peters à Ouderkerk durant sa fin d’adolescence. Il y a trouvé un équilibre idéal au milieu des parents et de leurs filles, plus jeunes que le joueur.

Il a beaucoup apprécié la liberté qu’ils lui laissaient. Il ne devait pas rendre des comptes. Les Peters le poussaient même à aller à l’école et à l’entraînement à vélo afin de pouvoir se déplacer sans réfléchir à l’horaire des bus.

Ouderkerk, un village à quelques kilomètres au sud d’Amsterdam est un havre de paix le long de l’Amstel. Sa situation géographique est idéale car à quelques encablures de De Toekomst mais surtout loin des tentations de la ville.

3. DE TOEKOMST

De toute façon, Jan Vertonghen n’est pas du genre à déconner. Il préférait rester assez loin de la ville. Il a passé ses journées dans le sud est de la banlieue. Un endroit occupait ses pensées plus qu’un autre : de Toekomst.

Même durant ses jours de congé, Jan Vertonghen allait traîner dans les couloirs de l’académie de l’Ajax. Il passait parfois juste saluer les blessés ou discuter avec eux. Mais la plupart du temps, il grimpait sur un des vélos de la salle de fitness ou se lançait dans une séance de musculation.

Ses débuts dans l’un des centres de formation les plus réputés au monde n’ont pas été simples. Il avait des lacunes à beaucoup de niveaux et arrivait dans des noyaux composés de joueurs biberonnés au style ajacide.

Son style de jeu a été rapidement rectifié et le médian défensif a été transformé en défenseur central. Les méthodes de formation de l’Ajax et le cadre de travail dans lequel il s’est développé restent des éléments marquants de son écolage en tant que joueur. Régulièrement, par la suite, il a souligné l’importance de ses années ajacides.

4. SON ÉCOLE À BIJLMER

Comme de nombreux équipiers de l’Ajax, il a fréquenté les classes de l’Open Schoolgemeenschap Bijlmer. Un établissement qu’ont fréquenté Ryan Babel ou Gregory Van der Wiel mais aussi Toby Alderweireld (Tottenham) et Daley Blind (Ajax).

Les camarades d’école se retrouvent une seconde fois sur le terrain. De quoi se rappeler des souvenirs de l’époque et de cette école réputée difficile.

Quand Jan Vertonghen y a effectué sa première rentrée, ses équipiers lui ont dit qu’à l’OSB, il fallait faire attention à ne pas se faire piquer son argent au moment d’aller chercher une friandise à la machine.

Le fait que l’école accueille plus de 80 % d’étrangers et sa mauvaise réputation n’ont pas empêché Jan Vertonghen de s’y intégrer sans souci. Il peut compter sur le soutien de Tom De Mul, son camarade de classe et équipier, pour s’intégrer.

Vertonghen n’a eu aucun souci à boucler ses études. Il avait la réputation d’être un élève attentif et brillant.

5. L’APPARTEMENT DE SA COMPAGNE SUR LA NIEUWEMARKT

Il rencontre Sophie, sa femme, sur les bancs de l’école. Depuis lors, ils ne se sont plus quittés. Ils ont même joué une pièce de Shakespeare côte à côte. Une passion que Sophie a transmise à son mari qui va le plus souvent possible admirer ses talents de mise en scène quand elle met une pièce sur pied.

Il avoue qu’elle lui a fait aimer Amsterdam et son centre-ville. Il n’y allait en effet que pour la voir. Il prenait d’ailleurs parfois les transports en commun pour aller la rejoindre à son appartement situé sur la Nieuwmarkt.

Jamais toutefois il n’a considéré s’installer en plein cœur de la capitale. Pour des raisons de parking, d’abord, et de bruit, ensuite. Vertonghen s’est toujours considéré comme un homme de village plus que de ville.

6. SON RESTAURANT PRÉFÉRÉ QUI A FERMÉ

Jan Vertonghen avait ses habitudes en ville. Enfin, presque. Le restaurant Bellini, qui a fermé depuis quelques années, avait coutume de recevoir les joueurs de l’Ajax et ses anciennes gloires.

Il en dit long sur ce qu’apprécie le joueur : un lieu calme, authentique et légèrement retiré de la ville où il ne croisera pas pléthore de touristes et de fans de l’Ajax.

Lors de son époque à Amsterdam, il avait aussi l’habitude d’aller au café avec des amis pour participer à des quiz de culture générale. Avec une certaine réussite car ils se trouvaient souvent dans la moyenne haute du classement malgré leur jeune âge.

7. LA MUSEUMPLEIN

C’est peut-être le lieu qui rappelle le moins de bons souvenirs à l’ancien joueur de l’Ajax. D’abord à cause d’une fête de la Reine passée à vélo.

Le joueur a voulu aller faire un tour pour observer les festivités et s’est rapidement rendu compte que la fête avait été bien arrosée et que beaucoup de touristes avaient fait le déplacement pour profiter des festivités et des boissons qui vont avec.

Il a été repéré par des badauds et l’après-midi de détente a viré au désastre. Quelqu’un l’a fait chuter de son vélo. Depuis, il n’est pas retourné célébrer cette journée spéciale aux Pays-Bas.

Il y a connu un deuxième moment étrange. Lorsqu’il célébrait le titre de l’Ajax en 2011 sur la route vers la Museumplein, il a laissé tomber le trophée de champion après avoir heurté les câbles de tram sous lesquels il passait.

Il avait pourtant reçu comme consigne de ne pas monter sur le toit du bus mais dans l’euphorie du moment et avec quelques bières dans le ventre, il n’a pas résisté à l’envie de faire des folies.

L’instant reste mémorable aux Pays-Bas et Vertonghen a préféré se rappeler de la fête qui s’est déroulée sur la place.

Autre anecdote au sujet de ce haut lieu de la culture amstellodamoise : Jan Vertonghen n’a visité que peu de musées de sa ville. Il en est un peu honteux car il est du genre à toujours faire un tour dans ceux des grandes villes étrangères.

8. SON DOMICILE DANS LE RIVIERENBUURT

Pour tous les arguments précités, il a préféré aller vivre dans le quartier légèrement excentré du Rivierenbuurt. Un coin assez aisé mais surtout très calme et dans lequel Jan Vertonghen se retrouve. Il y a acheté sa maison et établi son domicile.

Il considère le Rivierenbuurt comme un village dans la ville. Il y a retrouvé les habitudes de son enfance où il peut discuter et créer un lien avec les commerçants locaux.

Dans son coin, il ne ressent pas la nécessité de se cacher quand il se promène. Il a parfois dû le faire et il cède souvent à l’envie de mettre des lunettes de soleil quand le beau temps inonde Amsterdam. Histoire de passer incognito sans se déguiser pour autant.

Il aime remonter quelques blocs vers le nord pour atteindre De Pijp, un autre quartier qu’il apprécie et qui le rapproche de la ville.

9. LE JOHAN CRUYFF INSTITUTE

Jan Vertonghen n’est pas resté inactif une fois ses humanités réussies. Le joueur s’est lancé dans des études de marketing sportif à la Johan Cruyff Academy. Un cursus qu’il a suivi avec une grande méticulosité.

Dans sa classe, il a croisé un autre sportif de haut niveau : Jos van Emden. Le cycliste sous contrat chez Jumbo-Visma a, entre autres, gagné une étape du Giro 2017. C’est sur cette même épreuve en 2010 que Vertonghen est allé le voir. Il avait terminé dans le top 10 du prologue qui s’est déroulé à Amsterdam.