Qui sont les six Rouches attendus au 2e tour?

Une carrière qui ne demande qu’à décoller

Zinho Vanheusden est l’une des plus grandes promesses du football belge (361 minutes). L’hiver dernier, sous l’impulsion d’Olivier Renard, le Standard frappait un grand coup en rapatriant Zinho Vanheusden à Sclessin. Le défenseur central, parti quelques années plus tôt à l’Inter Milan, allait poursuivre sa rééducation à l’Académie suite à sa rupture des ligaments croisés.

Vanheusden est finalement revenu dans les temps impartis et a disputé, brillamment, le premier match de PO1 contre Gand. Suite à des problèmes relationnels avec l’ancien staff, le défenseur avait songé à rentrer à Milan cet été. Mais la venue de Michel Preud’homme a fait changer le Diablotin d’avis.

"J’ai énormément progressé, et ce à tous les niveaux, depuis que Monsieur Preud’homme est là", nous précisait-il, il y a deux semaines, à Krasnodar.

Aujourd’hui, Vanheusden compte quatre titularisations sous MPH et il fêtera la 5e samedi contre Eupen vu la suspension de Christian Luyindama. "Je suis prêt et le coach le sait mais je m’en remets à lui", nous assurait-il.

De son côté, le coach liégeois sait qu’il dispose, au sein de son groupe, d’une des plus grandes promesses du football belge dont la carrière ne demande qu’à décoller. "Je sais qu’il est prêt et j’ai du mal, parfois, à ne pas pouvoir lui offrir plus de temps de jeu", avait lancé MPH.

Prêté jusqu’en fin de saison, Vanheusden prolongerait bien son bail en bord de Meuse. "Il faut voir avec l’Inter", concluait-il.

Éviter les blessures pour enfin éclore

Samuel Bastien a été freiné dans son adaptation par des pépins physiques (743 minutes).

Courtisé par Everton, Aston Villa, Galatasaray ou encore Nice l’été dernier, Samuel Bastien a opté pour le projet vendu par le Standard. "C’est ici que je veux poursuivre ma progression", annonçait-il à son arrivée en juin dernier.

À 21 ans, Bastien présentait une carte de visite intéressante avec 33 matchs de Serie A au compteur. Mais c’est surtout son potentiel et son volume de jeu qui ont convaincu les décideurs liégeois.

Après un bon début de saison qu’il a débuté dans la peau d’un titulaire, Samuel Bastien est vite rentré dans le rang à la faveur d’une sérieuse baisse de régime. Le médian axial a également dû composer avec les pépins physiques qui l’ont éloigné des terrains un bon mois.

Depuis la réception de Genk, Bastien est à nouveau opérationnel et reste sur une excellente prestation à Courtrai où il a signé son deuxième assist de la saison.

L’adaptation au Standard et au style de jeu de Michel Preud’homme effectuée, Bastien doit, durant ce second tour, prouver qu’il a bien le coffre pour s’imposer à Sclessin.

Victime du système de jeu de MPH

Révélation rouche de la saison dernière, le Nigérian Uche Agbo est désormais dans le dur (1.011 minutes).

Titulaire indiscutable sous Ricardo Sa Pinto, Uche Agbo était, avec Kostas Laifis, le joueur de champ le plus utilisé par le Portugais si bien qu’il n’est resté assis sur le banc durant les 90 minutes qu’à deux reprises.

Cette saison, la révélation liégeoise du précédant exercice a perdu de sa superbe.

Victime du système de jeu de Michel Preud’homme, Agbo a perdu son statut d’intouchable et il n’a pas décollé du banc à huit reprises depuis le début de la saison ne comptant ainsi que six titularisations en championnat.

Joueur fonctionnant au mental et à la confiance, Uche Agbo vit depuis quelques mois une période compliquée sur le plan professionnel mais également humain puisque le Nigérian a récemment perdu sa maman dont il était très proche.

Mais à chaque fois que Preud’homme a fait appel à lui, Agbo s’est donné sans compter comme lors de la dernière sortie à Courtrai où il est monté à la pause afin de boucher les trous dans l’axe.

"Il ne fera jamais de vagues et travaillera toujours d’arrache pied mais la situation le pèse", nous précise un de ses proches.

Six mois pour convaincre

De retour de blessure, Obbi Oulare doit pousser la direction à lever l’option d’achat (0 minute).

Cet été, Michel Preud’homme avait fait de l’acquisition d’un attaquant de taille une de ses priorités. Après l’échec des négociations avec Zinho Gano, parti à Genk où il n’a, jusqu’à présent, inscrit qu’un petit but en 11 apparitions, le Standard, à la demande de son coach et vice-président, a activé la piste menant à Obbi Oulare.

En pleine convalescence suite à une opération à la hanche, Oulare acceptait finalement la main tendue de son ancien coach au Club Bruges pour se refaire une santé.

Prêté avec option d’achat, Oulare n’a pas connu de retard dans sa rééducation.

Ayant repris avec le groupe depuis le 2 octobre, l’attaquant de 22 ans a déjà inscrit quatre buts, dont un triplé contre Lokeren, avec les U21. Obbi Oulare est plus que jamais proche d’une sélection avec les pros.

À nouveau conquérir le cœur des fans

Critiqué pour son rendement, Paul-José Mpoku affiche pourtant des stats proches de celles de la saison dernière (1.115 minutes).

Depuis le début de la saison, Paul-José Mpoku est souvent ciblé par certains supporters qui lui reprochent son manque de rendement. "Ce n’est plus le Mpoku du début de saison dernière", peut-on notamment lire sur les réseaux sociaux.

Mais le vice-capitaine des Rouches a, comme Samuel Bastien, dû composer avec les blessures. Depuis le début de la campagne actuelle, l’international congolais a déjà loupé sept matchs pour cause de blessure. En Europa League, par exemple, il ne compte que 15 minutes de temps de jeu. À titre de comparaison, à pareille époque la saison dernière, Mpoku affichait un temps de jeu pratiquement maximal.

Pour ce qui est de son rendement, le médian offensif compte actuellement trois buts et deux assists (tous en championnat), ce qui se rapproche fortement de ses quatre buts et un assist la saison dernière à pareille époque.

Redevenir le buteur qu’il était

Orlando Sa doit prouver qu’il n’a pas tout perdu en Chine (471 minutes).

"Ce n’est que la pâle copie du joueur qu’il était ; il a tout perdu en Chine."

Voici, en substance, ce que les fans liégeois pensent d’Orlando Sa depuis son retour de Henan Jianye en juillet dernier.

Parti en Chine fin du mois de février, Orlando Sa s’y est un peu perdu, ne disputant que cinq matchs (pour un but) sous le maillot de Henan Jianye.

Très rapidement, le Portugais a fait face au manque de ses proches mais aussi et surtout à la pauvreté du championnat chinois et aux difficultés d’adaptation au mode de vie asiatique. Autant de raisons qui ont poussé le buteur à revenir "à la maison" comme il aimait à le rappeler à son retour.

Orlando Sa précisait également avoir besoin de plusieurs semaines pour retrouver son niveau. Mais depuis le départ de Sa, Renaud Emond n’a cessé de grandir et d’empiler les buts (16 depuis le 28 février, date du départ de Sa), si bien que MPH a fait de lui son attaquant numéro 1.

Orlando Sa doit donc prendre son mal en patience et se contenter d’un temps de jeu bien trop réduit pour se refaire une santé. Le Portugais doit souvent se contenter d’une dizaine de minutes pour convaincre.

Durant la trêve internationale, alors que le groupe bénéficiait de plusieurs jours de congé, Orlando Sa a demandé à rester à l’Académie et à prendre part au match des U21 contre Lokeren au cours duquel il a inscrit deux buts. Preuve de la détermination du buteur à retrouver toutes ses sensations.