Philippe Vande Walle, à propos d'Arnaud Bodart: "Ce qui manque à Arnaud ? L’expérience"

Ce dernier (21 ans) semble tenir la corde. Preud’homme qui lance Bodart, l’histoire pourrait être belle. Mais il ne s’agirait pas d’une première pour le jeune Arnaud qui, en mai 2017, juste après avoir paraphé son premier contrat pro, avait disputé deux rencontres de PO2. Quatre mois plus tôt, Arnaud Bodart intégrait le noyau pro à la demande de son coach spécifique de l’époque, Philippe Vande Walle.

"J’ai dit à Jankovic qu’il y avait un excellent jeune qui pourrait participer au stage. Il m’a écouté, et ce malgré les réticences de certaines personnes en interne. Arnaud a participé au stage, qui a été rude, mais le gamin avait du mordant et il ne lâchait rien. Il n’a plus jamais quitté le groupe pro et, en fin de saison, vu que nous jouions les PO2, j’avais précisé à Aleksandar Jankovic qu’il était temps de lui donner sa chance. Il avait disputé les deux derniers matchs de la saison (à Waasland-Beveren et contre le Lierse) et ça s’était très bien passé."

Deux ans plus tard , Arnaud Bodart est en passe de débuter la saison en tant que numéro 1.

"Je ne suis pas surpris", lance Vande Walle. "Si cela n’avait tenu qu’à moi, il aurait déjà eu sa chance lors de la première saison d’Ochoa."

Dès les premiers contacts, Bodart et Vande Walle ont accroché, si bien que les deux hommes sont encore en contact aujourd’hui, Arnaud Bodart étant très reconnaissant envers son ancien entraîneur spécifique.

"C’est une de ses nombreuses qualités. Arnaud est un garçon intelligent, d’une extrême gentillesse et parfaitement bien éduqué. Sur le plan footballistique, il ne lâche jamais rien, en demande toujours plus et, surtout, il n’est jamais satisfait de lui, c’est un grand perfectionniste. Quand tu as face à toi un gamin de cette trempe, tu n’as qu’une envie : l’aider à progresser et à atteindre ses rêves. Entendre aujourd’hui qu’il risque de débuter la saison me rend heureux. Arnaud a les épaules pour être numéro 1."

Pour son ancien mentor, Arnaud Bodart présente toutes les qualités du gardien moderne.

"Il est à l’écoute, présente un style très carré, sans fioritures. Arnaud est bon dans tous les domaines. Si je devais le coter, je lui accorderais un 7/10 dans chaque secteur. Il ne lui manque qu’un truc : l’expérience. Elle s’acquiert avec l’accumulation des matchs. Il faut lui donner sa chance et ne pas le retirer après une première erreur."

Recruté, sous la forme d’un prêt avec option d’achat, dans le but de devenir numéro 1, Vanja Milinkovic-Savic n’est pas encore prêt. L’occasion est donc parfaite pour Anraud Bodart de saisir sa chance. Le passé nous a souvent prouvé qu’une carrière pouvait débuter ainsi.

"Tout le monde se souvient des débuts de Michel (Preud’homme) , pour moi c’était pareil. Le gardien titulaire était blessé et j’ai débuté. Arnaud a une opportunité dans la mesure où l’autre portier n’est pas prêt, il doit la saisir."

Philippe Vande Walle adresse ensuite un conseil à son ancien poulain. "Je lui ai déjà dit lorsqu’il est arrivé dans le groupe et je le lui répéterai avant une éventuelle titularisation : ne force pas, fais ce que tu sais faire, n’essaie pas de prouver que tu es bon. Petit à petit, tu grandiras."

Le staff l'a bien préparé

Cet été, Arnaud Bodart a montré qu’il avait progressé durant la préparation. Prenant part à cinq des sept matchs amicaux, le Liégeois de 21 ans n’a pris qu’un but, et encore, sur penalty face à Strasbourg. Ces dernières semaines, le staff technique a semblé préparer Arnaud Bodart comme s’il allait débuter la saison. Michel Preud’homme lui parle énormément, cela a été le cas notamment la semaine dernière après sa belle prestation contre Nice en première période. En interne, le travail de Bodart est reconnu par tout le monde et le Liégeois est soutenu par ses équipiers, Jean-François Gillet en tête. Le portier de 40 ans agit comme un grand frère avec Bodart, ne cessant de le conseiller. "Il s’entend très bien avec Jean-François, qui le guide énormément", admet Vande Walle. "Il lui fait profiter de son expérience et le met à l’aise. Si Arnaud doit commencer le championnat en tant que titulaire, il pourra compter sur Jean-François pour l’aider."