Dimitri Lavalée devrait faire ses grands débuts à Sclessin ce dimanche: "Il rêve de ce moment depuis qu’il est gamin"

Mais sur le moment, le défenseur de 22 ans savait également que la suspension de Vanheusden devrait lui permettre de vivre un moment unique et bien plus heureux, ce dimanche soir : son premier match de Pro League, à Sclessin.

"Ce moment, il en rêve depuis qu’il est gamin, comme tous les joueurs formés à l’Académie, confie Nicolas Jacoby, le demi-frère du Rouche. Dimitri, c’est un Liégeois et le simple fait de fouler la pelouse du Standard comme ramasseur de balle ou de s’y échauffer est particulier pour lui. Donc y jouer, c’est quelque chose de grand."

Pour partager cette émotion du jour J, toute la famille de Lavalée, dont son grand-père, qui est un "acharné du Standard", sera présente en tribune. Avec une boule au ventre. "Mais on est quand même un peu moins stressés que face à Francfort, lors de son baptême du feu devant un stade de 50 000 personnes, sourit Nicolas. Ce jour-là, on avait appris deux heures avant le match qu’il commençait et c’était énorme de savoir qu’il jouerait un match devant 50 000 personnes. Cela nous est un peu tombé dessus et on s’est dit: ‘waw, c’est la coupe d’Europe !’ Cela a stressé tout le monde… sauf Dimitri, qui était super serein."

Comme il l’a été sur le terrain. "Un jeune joueur peut très vite être jugé sur une prestation en demi-teinte mais Dimitri a fait un excellent match, en se montrant très costaud, souligne Francis Goffard, qui a été le coach de Lavalée en U12 et en U14 au Standard. C’était un plaisir de l’entraîner, il était déjà très jouette à l’époque. Il évoluait comme médian défensif. Il avait un bon pied gauche et une bonne vista. Au fil des années, il a reculé mais il a toujours gardé une certaine polyvalence. Comme je dis toujours aux jeunes joueurs : plus vous savez évoluer à différentes positions, plus vous avez de chances de jouer."

Mais malgré cette polyvalence (il peut aussi évoluer comme arrière gauche), Lavalée a connu des moments compliqués en U19. "Je me souviens avoir reçu un coup de fil de son papa car Dimitri était aux oubliettes, l’entraîneur ne lui faisait pas confiance."

Cela n’a pas empêché le défenseur de rebondir pour finalement devenir professionnel. "Cela fait plaisir de le voir aujourd’hui chez les pros, d’autant que j’ai gardé un excellent contact avec lui, continue celui qui est désormais coordinateur U14 à U17 à la Basse-Meuse Football Academy à Visé. II m’a d’ailleurs invité au match, dimanche. Cela me fait plaisir d’être présent pour sa première à Sclessin, un moment magique. Je lui ai dit que ça valait la peine de lui avoir beaucoup crié dessus (rires)."

Si Dimitri Lavalée s’apprête à vivre son premier match dans le chaudron liégeois, c’est aussi grâce au MVV Maastricht, où il a été prêté la saison dernière. Et où il a beaucoup évolué. "Au début, ce n’était pas évident de s’intégrer. On est arrivé en terre inconnue, dans un nouveau club, dans un nouveau pays, avec une nouvelle langue mais on s’est serré les coudes" , explique Jérôme Déom, transféré définitivement à Maastricht l’été dernier après une saison en prêt aux côtés de Lavalée. "Au fil des mois, j’ai vu Dimitri se métamorphoser. Il s’est endurci. Il avait besoin de jouer et venir ici lui a fait beaucoup de bien. Et il a rendu de fiers services à l’équipe. Il nous manque d’ailleurs beaucoup cette saison. Les résultats sont un peu compliqués et on aurait besoin de lui. Et moi, personnellement, il me manque beaucoup dans le vestiaire, poursuit celui qui a développé une vraie amitié avec le défenseur rouche. On était proches depuis plusieurs années mais l’année à Maastricht nous a encore rapprochés."

Aujourd’hui, les deux joueurs sont inséparables et font partie d’un cercle d’amis unis comme les doigts de la main, avec trois anciens de la maison rouche : Bernard Di Bernardo, Fadel Gobitaka (Roda) et Nathanaël Frenoy, qui est prêté par le Standard à Maastricht cette saison. Et qui espère suivre les traces de Lavalée.

"Cette année aux Pays-Bas lui a vraiment fait un bien fou, reprend Nicolas, le demi-frère du joueur liégeois. Dans sa tête, il n’a pas changé, cela reste le Dimitri simple et drôle que l’on connaît mais en matière de maturité et physiquement, il a beaucoup évolué. Jouer face à des hommes l’a fait devenir un homme. Il a fait de la musculation et a pris plusieurs kilos. J’ai d’ailleurs récupéré certains de ses t-shirts devenus trop petits (rires). C’est marrant, car avec Maxime, son autre demi-frère, on l’appelle toujours le ‘petit’ . Mais désormais, le ‘petit’ a deux têtes de plus que nous. Il a bien grandi depuis l’époque où on jouait au foot dans le fond du jardin."

Ce dimanche , le jardin s’appellera Sclessin. Et pour appréhender ce moment, Lavalée pourra compter sur l’expérience de son pote Jérôme Déom, qui avait fait son premier match sur la pelouse liégeoise le 7 mai 2016 face à Waasland-Beveren. "Pour moi, ça avait eu lieu en fin de PO2, dans un stade quasi vide mais c’était quand même un moment très spécial. J’étais monté au jeu et j’avais fait une bonne rentrée. Dimitri, lui, devrait être titulaire dans un match important, face à une équipe de Malines qui lutte pour le top 6. C’est un gros match et le stade sera plein. Mais cela ne doit pas lui faire peur, au contraire ", termine le médian, qui sera dans le stade ce dimanche soir pour assister aux débuts de Lavalée à Sclessin. Et qui a tenu, tout comme Nicolas, le demi-frère de Lavalée, et Francis Goffard, son ancien coach chez les jeunes, à donner quelques conseils au défenseur des Rouches. À l’unisson et en toute amitié.

"Dimitri, ton moment est arrivé. Fais-toi plaisir, comme tu l’as fait à Francfort. Tu as tout à gagner. Joue simple, ne prends pas de risque et profite de ce moment."

Le message est passé.

Déjà des clubs intéressés après Francfort et un nouveau contrat à venir

C’est un euphémisme de dire que Dimitri Lavalée a réussi ses grands débuts sous la vareuse du Standard, sur la pelouse de Francfort, en Europa League, il y a un peu plus de 15 jours.

Devant 50 000 personnes, le défenseur de 22 ans s’était montré à son aise et très solide dans les duels, ce qui lui a même valu d’être élu homme du match par les supporters du Standard. Mais il n’y a pas que les fans rouches qui ont apprécié la prestation de Lavalée. Dans les heures qui ont suivi la rencontre, des clubs étrangers, qui ont apprécié sa prestation, sont déjà venus aux nouvelles.

Mais le Standard ne compte pas lâcher son joueur et selon nos informations, le contrat de Lavalée pourrait être prolongé et revu très prochainement à la hausse.