Prêté à Nantes, Cristian Benavente aurait pu revenir en Belgique : "Genk aurait été une belle option pour moi"

"Tout le monde sait que j’ai toujours été disponible pour l’équipe nationale", avance celui qui n’était plus repris depuis son départ vers le championnat égyptien. "Le coach fait des choix et décide parfois d’appeler un joueur et de ne plus en appeler un autre. Cela faisait presque un an que je n’avais plus été appelé mais je savais que j’étais proche de l’équipe. Je me suis senti très à l’aise lors de ces quelques jours avec la sélection. C’est donc plutôt positif pour moi."

Arrivé à Charleroi en janvier 2016, le Péruvien avait accepté une offre mirobolante de Pyramids FC trois ans plus tard où il ne sera resté que quelques mois avant d’être prêté cet été à Nantes.

"Ce prêt s’est fait de manière normale : il y avait un intérêt du côté de Nantes et j’étais aussi intéressé de rejoindre ce club", explique Cristian Benavente. "J’ai discuté avec Pyramids FC et le deal s’est finalement fait. J’étais content de venir en France."

S’il a atterri dans l’Hexagone, Benavente était proche de revenir en Belgique. Le Racing Genk était en effet intéressé par son profil. "Il y avait une possibilité de venir à Genk surtout parce que je connaissais le coach Felice Mazzù", se rappelle le joueur de 25 ans. "Pour moi, il est l’un des meilleurs entraîneurs en Belgique. Je connaissais le coach, le club, le pays… Finalement, le transfert ne s’est pas fait mais c’était quand même une belle option pour moi."

Benvente est de toute façon heureux à Nantes, surtout que le récent licenciement de Mazzù de Genk n’aurait pas fait ses affaires... Prêté avec une option d’achat chez les Canaris, le Péruvien ne sait pas encore de quoi sera fait son avenir.

"Je ne pense pas encore à la fin de la saison car c’est très loin", commente celui qui est passé par le Real Madrid. "Je pense surtout à m’améliorer de jour en jour à Nantes et à faire en sorte que l’équipe se sente bien avec moi. J’ai connu une expérience enrichissante en Égypte avec des joueurs et des entraîneurs qui m’ont fait grandir au sein d’un football que je ne connaissais pas. Nous verrons en fin de saison si j’y retourne ou si je continue l’aventure à Nantes."

Quoi qu’il arrive, et malgré des derniers mois chargés, il n’oublie pas le club qui l’a fait connaître au grand public : le Sporting Charleroi. "Je regarde presque tous les matchs de Charleroi", avoue Benavente. "Pour moi, c’est une des équipes les plus fortes du championnat actuellement. Ils sont bien classés et peuvent battre n’importe quel adversaire. Je suis très heureux pour mes anciens coéquipiers et j’espère qu’ils vont continuer sur leur lancée."