Premier League: Christian Benteke assure et rassure

Pour ce retour aux affaires, l’attaquant s’est montré à la hauteur, avec comme souvent une présence physique pesante pour la défense des Cottagers. Celle-ci craquait d’ailleurs à la 25e minute, lorsque Cyrus Christie, mis sous pression par Benteke, concédait un penalty transformé par Luka Milivojevic.

Alors oui, vu la fébrilité de l’arrière-garde de Fulham (55 buts encaissés cette saison !), le travail était facilité. Mais la prestation de Benteke est tout de même encourageante. Notamment d’un point de vue physique. "Les physios m’ont dit de le faire jouer une mi-temps au maximum, puis on a poussé jusqu’à la 60e, 65e minute, quand il a commencé à avoir des crampes", révélait Roy Hodgson en conférence de presse.

Sans doute était-ce une façon de justifier son retrait à la 72e, sous les huées d’un public qui ne comprenait pas pourquoi le coach se décidait à sortir son élément offensif le plus dangereux de la rencontre.

Un bémol toutefois, Christian n’a pas réussi à trouver le chemin des filets, malgré un retourné acrobatique qui frappait la barre transversale. "Cela aurait pu être un but merveilleux !" disait le vieux Roy à ce sujet. "Ce qu’il doit parvenir à faire désormais, c’est marquer. Cela fait seize mois que je suis au club et il a seulement inscrit trois goals. Or on a besoin d’un avant-centre qui plante des buts. Je sais qu’il les a en lui, même si on n’en a pas encore retiré les bénéfices."

Attention, la patience du doyen de la corpo des managers a donc des limites. D’autant plus qu’il possède maintenant une option en plus pour garnir son attaque. "Enfin de retour en pleine forme. Je me suis senti au top !" : telle était la réaction du principal intéressé sur les réseaux sociaux. Et ça, c’est déjà une bonne nouvelle en soi.