Pourquoi l'Anderlechtois Elias Cobbaut est devenu Diable rouge

Si les Diables rouges doivent encore remplir leur dernier objectif de remporter leur groupe, avec la possibilité de signer un historique 30 sur 30, leur coach est déjà en phase de prospection pour l’Euro. "On doit élargir le nombre de joueurs à disposition pour prendre le plus d’informations possible en vue de la sélection finale des 23", appuie le sélectionneur fédéral, qui a fait appel à 29 joueurs, dont Elias Cobbaut.

Une première chez les A pour le défenseur de 21 ans. "Elias a connu un moment clé dans sa carrière à l’Euro des U21 en juin, il se montre avec Anderlecht et son profil est spécifique", justifie Roberto Martinez. De ces trois arguments, le troisième a clairement fait pencher la balance en faveur du jeune défenseur.

Alors que d’autres noms comme Christian Kabasele, de retour avec Watford, ou Björn Engels étaient attendus pour pallier l’absence de Jan Vertonghen, c’est le Mauve qui a eu les faveurs du Catalan.

"D’autres défenseurs sont peut-être plus avancés que lui dans leur progression mais le fait qu’il soit gaucher a fait la différence parce que nous avions vraiment besoin de ce profil spécifique qui est très compliqué à trouver."

D’autant plus vu l’incertitude qui plane autour de Thomas Vermaelen, remplacé pour la première fois de la saison la semaine dernière en championnat japonais. "Nous sommes en contact avec le Vissel Kobe et nous déciderons plus tard s’il prend finalement part au rassemblement."

L’idée derrière la première sélection de Cobbaut est aussi de préparer doucement, mais sûrement, l’avenir de cette arrière-garde belge. "Jan et Thomas sont trentenaires. C’est donc une opportunité pour les jeunes qui ont leur profil de montrer ce qu’ils peuvent apporter à l’équipe nationale."

Un groupe élargi duquel se rapproche également Vanheusden. "Zinho est le défenseur central qui possède le plus grand potentiel dans notre pays. Il dispose encore d’une grande marge de progression", souligne Roberto Martinez, qui compte encore laisser mûrir le Standardman avec les U21 de Johan Walem.

"J’ai vu contre Francfort qu’il se sentait déjà à l’aise au niveau européen mais je ne vais pas le pousser si j’estime qu’il y a encore du monde devant lui dans la hiérarchie."

Le message est en tout cas clair : le sélectionneur fédéral tient à l’œil les jeunes pousses de la Pro League. "Peu m’importe la compétition dans laquelle ils évoluent. Ce qui compte, c’est le profil qu’ils ont et les qualités qu’ils peuvent apporter à l’équipe nationale."

La première sélection d’Elias Cobbaut en étant l’illustration.