Chypre, là où Martinez a posé les bases de tout

Dans la moiteur estivale de Nicosie, Eden Hazard avait le sourire le soir du 6 septembre 2016, à la sortie des vestiaires. Cinq jours après une fameuse claque reçue à domicile contre l’Espagne en amical (0-2), les Diables avaient réagi en s’imposant à Chypre (0-3). Avec un changement tactique qui était sur toutes les lèvres : Roberto Martinez avait opté, pour la toute première fois, pour un 3-4-2-1, avec Eden Hazard et Kevin De Bruyne dans un rôle assez libre juste derrière Romelu Lukaku.

"Kevin et moi, nous avions déjà joué très rapprochés l’un de l’autre lors de certains matches", confiait Eden. "Mais c’est la première fois que cela marche vraiment bien ! Avec Yannick et Thomas qui demandaient les ballons sur les flancs, cela a bien fonctionné."

Roberto Martinez venait de signer son premier coup gagnant. "Je pensais que ce système asymétrique permettrait à certains joueurs de trouver plus d’espaces. Kevin et Eden ont donc été très compétitifs. Nous pouvions alors avoir nos ailiers dans des situations d’un contre un. Les joueurs ont aussi fait les efforts qu’il fallait. Ce n’était pas facile car ils devaient quitter leur zone de confort. Ils ont travaillé très dur à l’entraînement pour l’assimiler."

Les Diables avaient très vité adhéré aux principes tactiques de Martinez et la suite de l’histoire montra que les Diables n’avaient pas besoin de longues préparations pour adapter le système. Contre le Brésil, par exemple, la tactique avec Romelu à droite n’a été travaillée que pendant… 20 minutes à l’entraînement.

Un autre fait important s’est produit ce soir-là : Radja Nainggolan, entré à la pause contre l’Espagne, est resté tout le match sur le banc. Martinez avait justifié ces choix de la sorte : "Nous devons avoir plus de spécialistes dans ce rôle de médian axial. Witsel et Fellaini ont acquis le concept voulu un peu plus vite. Ils nous ont donné beaucoup d’équilibre. Radja est davantage un box-to-box."

C’était le premier épisode d’une histoire compliquée entre Nainggolan et le sélectionneur. Mais c’était surtout le premier chapitre d’un système tactique qui a été la base du renouveau des Diables.

La fiche du match de l'époque:

6/9/2016 Chypre-BELGIQUE 0-3

Chypre : Panayi ; Demetriou, Dossa Junior, Laifis, Alexandrou ; Kyriakou, Laban (69e Artymatas), Charalambides ; Kastanos (78e Makris), Sotiriou (69e Mytides), Efrem.

Belgique : Courtois ; Alderweireld, Vermaelen, Vertonghen ; Meunier, Witsel, Fellaini (84e Nainggolan), Carrasco ; De Bruyne, Hazard ; Lukaku (74e Batshuayi).

Arbitre : M. Zwayer (All).

Avertissements : Fellaini, Kastanos, Laban, Laifis, Charalambides.

Les buts : 13e et 61e R. Lukaku (0-2), 81e Carrasco (0-3).