À quoi joue Lukaku en annonçant sa retraite internationale pour 2020?

“Après l’Euro, je pense que je vais arrêter”. La petite phrase prononcée par Romelu Lukaku lors d’une interview au site britannique Business Insider a fait l’effet d’une petite bombe. Pour la première fois, l’attaquant a évoqué sa retraite internationale après le prochain championnat d’Europe des Nations qui aura lieu dans tout le continent dans deux ans. Ce qui a le don de surprendre puisqu’il a fêté ses 25 ans le 13 mai dernier. Pourquoi, dès lors, aborder ouvertement le sujet ? Plusieurs éléments entrent en ligne de compte dans une communication que le joueur maîtrise suffisamment pour ne pas s’être aventuré sans y réfléchir sur ce terrain glissant.

La première renvoie à sa situation en club. Lukaku a signé l’an passé un contrat le liant avec Manchester United jusqu’en 2022.

Si les chances de voir José Mourinho l’accompagner jusqu’à la fin de son bail apparaissent minimes, l’agacement du Portugais quant au retour tardif des internationaux cet été va lui survivre.

Les reprises post grands tournois génèrent souvent leur lot de préparation amputée avec tous les risques inhérents, entre creux physiques et craintes de blessures pour des joueurs qui ont beaucoup donné mentalement et athlétiquement, sans avoir eu forcément le temps de se régénérer.

En évoquant la fin de sa carrière internationale, Lukaku donne aussi des garanties à son employeur qui voit son statut renforcé. Ce qui pourra forcément aider au moment de prolonger et donc de revaloriser ce qui s’annonce comme l’un des plus gros contrats d’un joueur belge, le salaire du Diable étant déjà estimé à 225 000 euros par semaine.

Seconde donnée : la fin d’un cycle qui s’annonce dans deux ans. Quand tout un groupe a été marqué par l’échec contre la France et va puiser dans cette élimination cruelle les ressources nécessaires à une remobilisation, la vague de retraite internationale promise a été endiguée.

Elle s’est limitée à des joueurs de complément comme Laurent Ciman, Steven Defour ou Radja Nainggolan qui n’étaient pas du voyage en Russie. Et dans deux ans après l’Euro ?

Thomas Vermaelen aura 34 ans. Tout comme Vincent Kompany. Moussa Dembélé, Jan Vertonghen et Dries Mertens en auront 33, Axel Witsel 31 et le besoin de renouvellement promet, à cet d’horizon, d’être autrement plus important.

Tout en sachant que Roberto Martinez arrivera en fin de contrat. Mais que les Diables auront besoin de leaders qui, comme Thibaut Courtois (28 ans en 2020), Kevin De Bruyne et Eden Hazard (29 ans), seront dans leurs plus belles années. À l’instar de Romelu Lukaku, qui, après l’Euro 2020, n’aura que 27 ans. La force de l’âge…