Vélo de Cristal: le sprint s’annonce serré

De quoi s’agit-il ?

Depuis 1992, à l’initiative du quotidien flamand Het Laatste Nieuws, on désigne le meilleur coureur de la saison écoulée, toutes disciplines cyclistes confondues, route, cyclo-cross, piste, BMX, VTT… En vingt-six éditions, la victoire est toujours revenue à un routier, à l’exception des trois succès d’un cyclo-crossman, Paul Herygers en 1994, Sven Nys en 2007 et 2013.

Qui vote ?

Un jury composé d’anciens champions, des ex-lauréats, des dirigeants de la fédération, des coachs nationaux, de personnalités cyclistes mais aussi des journalistes spécialisés appartenant aux différents médias du pays. Chacun de ces membres du jury a dû désigner dans l’ordre cinq coureurs, coureuses ou directeurs sportifs selon les catégories.

Qui sont les favoris ?

On verra ci-contre qui est en lice, mais, contrairement aux dernières années, il n’y a pas cette fois un coureur qui sort du lot de manière unanime comme ce fut le cas pour Greg Van Avermaet depuis 2014. Dès lors, le champion olympique et ancien n°1 mondial n’est pas assuré de remporter un cinquième trophée consécutif, même s’il est toujours le meilleur belge au classement mondial UCI (7e) ou au WorldTour (5e).

Car ce genre de récompenses est souvent frappé du sceau des exploits plutôt que de la régularité. Ainsi, Van Avermaet, malgré deux succès, une belle série d’accessits dans les classiques et huit jours avec le maillot jaune, devrait se retrouver au coude à coude avec Tim Wellens, le Belge qui a le plus gagné en 2018, mais a été moins performant au plus haut niveau, ou à Yves Lampaert, moins régulier, mais vainqueur du championnat de Belgique et d’A Travers les Flandres, une des rares courses du WorldTour gagnées par un Belge. Et n’oublions pas les autres, dont les noms reviennent régulièrement, Tiesj Benoot, Wout Van Aert voire Thomas De Gendt.

Quels sont les autres prix attribués ?

Au total, cinq récompenses sont attribuées. Outre celui masculin, depuis deux ans, un Vélo de Cristal féminin a été créé. Jolien D’hoore s’est imposée deux fois de suite mais, cette année, la Gantoise pourrait bien perdre son titre au profit l’une de nos deux championnes du monde, Nicky Degrendele (keirin) et Sanne Cant (cyclo-cross).

Il devrait y avoir moins de suspense pour la désignation du meilleur jeune de l’année. L’exceptionnelle saison de Remco Evenepoel lui promet le titre. Au vu de l’exceptionnelle saison de son équipe, le prix du manager/directeur sportif de l’année ne devrait pas échapper à Patrick Lefevere. Pour le Flandrien, il s’agirait d’une sixième reconnaissance qui lui permettrait d’égaler Johan Bruyneel avec lequel Lefevere partageait le premier titre, en 2000. Enfin, comme c’est le cas depuis 2005, les lecteurs et internautes du quotidien organisateur ont été invités à désigner le meilleur équipier de l’année.

Nombreux nommés

Cette année, une douzaine de coureurs ont marqué la saison.

Voici les coureurs qui ont marqué la saison écoulée :

Tiesj Benoot : sans doute le meilleur Belge des classiques flandriennes, vainqueur des Strade Bianche…

Victor Campenaerts : champion de Belgique et d’Europe du clm, 3e du Mondial !

Thomas De Gendt : maillot à pois à la Vuelta, gagnant d’étapes en Catalogne et Romandie.

Philippe Gilbert : a cumulé les accessits et a gagné à Isbergues, deux mois après sa terrible chute du Tour de France.

Yves Lampaert : champion de Belgique, double vainqueur d’À Travers les Flandres. Champion du monde de clm par équipes.

Martin Maes : vététiste, médaillé d’argent au Mondial de descente, victorieux en Coupe du monde.

Oliver Naesen : souvent placé dans les classiques, gagnant à Plouay en WorldTour.

Jasper Stuyven : victorieux au BinckBank Tour et au GP de Wallonie, a cumulé les top 10 dans les classiques.

Dylan Teuns : le Belge de la fin de saison, mais sans succès, 3e en Lombardie notamment.

Wout Van Aert : révélé sur la route par ses multiples places d’honneur, a remporté ses 3es championnats de Belgique et du monde de cyclo-cross.

Greg Van Avermaet : toujours meilleur Belge aux différents classements, 8 jours en jaune, deux victoires et une kyrielle de places d’honneur.

Tim Wellens : très régulier, 9e coureur mondial, vainqueur de 7 courses dont une étape du Giro, la Flèche brabançonne, la Ruta del Sol…