Vandewalle: "Je ne sais pas si je serai encore coureur en 2016"
Kristof Vandewalle, le triple champion de Belgique du contre-la-montre est toujours sans équipe pour la saison prochaine. Témoignage exclusif.
- Publié le 08-12-2015 à 14h26
Kristof Vandewalle, le triple champion de Belgique du contre-la-montre est toujours sans équipe pour la saison prochaine. De nombreux coureurs sont encore à la recherche d’une équipe pour l’an prochain. Notamment plusieurs Belges. De valeur. Comme Björn Leukemans, qui n’a pas été conservé par Wanty-Groupe Gobert. Mais aussi Kristof Vandewalle, le triple champion de Belgique du contre-la-montre. Le maillot noir-jaune-rouge de l’effort en solitaire, il l’a conquis en 2012, 2013 et 2014, avant de se le faire prendre par Van Den Broeck cette année, dans une saison qui s’est avérée être une longue galère pour le sympathique coureur originaire de Courtrai.
"Cela n’a vraiment pas été une année facile", explique celui qui a évolué trois ans chez Top Sport Vlaanderen et autant chez Quick Step, avant de porter le maillot de Trek ces deux dernières saisons. "Je n’ai eu que de la malchance. Cela a été une année de frustration, et pour ne pas rester dans cet état d’esprit, j’ai décidé en juin de quitter Trek. Mais je ne m’attendais pas à ce que cela soit si difficile ensuite pour en retrouver une autre ! J’ai encore quelques contacts, mais rien de vraiment concret. Il reste deux belles équipes, mais qui ne me disent ni oui, ni non. Il est possible que je ne sois plus coureur l’an prochain. Je me prépare à cette possibilité."
Car il ne veut pas courir pour le minimum.
"J’ai mes principes, je ne veux pas rester coureur pour quasi rien, dans une toute petite équipe", explique-t-il. "Mais le temps presse. Nous sommes déjà en décembre. Je continue de m’entraîner, pour être à niveau pour un éventuel stage d’équipe en janvier, si j’en trouve une. Ce que je veux, c’est trouver quelque chose qui me plaît. Comme coureur. Ou dans un autre boulot."
Car s’il dispose d’un bon moteur sur le vélo (âgé de 30 ans, son palmarès recense notamment deux titres de champion du monde du contre-la-montre par équipes, avec Omega Pharma-Quick Step. Mais aussi une étape chronométrée du Tour de Pologne, en World Tour, le chrono du Tour d’Autriche, les Trois Jours de Flandre Occidentale, avec le prologue, le GP de Gippingen…), Vandewalle a d’autres atouts, lui qui a un master d’ingénieur commercial en poche. "Même si le but premier, c’est de continuer ce métier de coureur, que j’aime, et dans lequel je peux encore être performant durant quelques années."
“J’ai pensé arrêter cet été”
Cela fait plus d’un an que Kristof Vandewalle est poursuivi par la poisse. “Tout a débuté avec une vilaine chute à la Vuelta 2014, que j’ai terminée avec des côtes cassées”, se rappelle-t-il. “Ensuite, j’ai été renversé par une voiture à l’entraînement. J’ai été blessé à la main, ce qui m’a gêné dans la préparation hivernale. Et puis j’ai enchaîné avec une maladie à l’Étoile de Bessèges. Au Tour d’Italie, j’étais à nouveau très bien. Lors du long contre-la-montre, j’avais le deuxième meilleur temps, avant de chuter. Je me suis cassé un doigt.” Une blessure qui l’a empêché de bien préparer la défense de son titre national du chrono. “Après, mon fils est né durant l’été, mais il a dû être opéré après deux semaines, c’était vraiment dur. Heureusement, tout est en ordre aujourd’hui. Mais dans ces moments, le vélo n’a plus autant d’importance… J’ai même pensé arrêter cet été. Mais j’ai continué. Comme j’espère le faire en 2016.”