Tim Wellens dépossédé du maillot jaune lors de l'avant-dernière étape: "C’est le pire des scénarios"

Une fois la ligne franchie, Tim Wellens a pris le temps de s’asperger le visage d’une bouteille d’eau bien froide, avant de filer vers le bus de son équipe Lotto-Soudal. Où ce n’était plus la fête.

"Non, la déception est grande", confirme Maxime Monfort. "Nous savions qu’il était possible que Quinten Hermans gagne et prenne dix secondes de bonifications pour passer devant Tim. C’était le pire des scénarios. Qui s’est produit, malheureusement pour nous. C’est dommage, parce que tout le reste de la journée s’était déroulé en notre faveur…"

Avec une échappée contrôlée et avec un Tim Wellens qui a bien géré les attaques de ses rivaux, dans les dernières côtes, notamment celle de Quentin Pacher et Pieter Serry dans un premier temps, et celle du jeune Britannique James Knox ensuite. À chaque fois, il y avait peu d’écart sur le peloton, qui revenait toujours et a pu se disputer la victoire dans la dernière ligne droite.

"La victoire de Quinten Hermans n’est pas une énorme surprise, il a montré depuis le début du mois de juillet, et même avant, qu’il marchait fort et il l’a prouvé en s’imposant sur cette étape du Tour de Wallonie", continue Maxime Monfort. "Le maillot jaune qu’il prend, il ne le vole à personne. Il va vraiment le chercher. Il était là et il est rapide, chapeau à lui."

Maxime Monfort ne voulait cependant pas baisser les bras pour son copain et coéquipier Tim Wellens. "Tim est vraiment bien, actuellement : il y a encore une petite chance de reprendre le maillot ce mercredi", ajoute Maxime Monfort. "Maintenant, on sait que cela va être très compliqué. Mais Wellens n’a que trois secondes d’écart. Il reste des possibilités. Je sais qu’on annonce un nouveau sprint pour cette dernière étape, entre Huy et Waremme. Et que, on l’a vu, Hermans est rapide. Mais il y a des secondes de bonifications à aller chercher en cours d’étape."

Dans la première partie, la plus difficile.