Sueur, larmes et panache pour Philippe Gilbert
Vainqueur à Roubaix, Philippe Gilbert poursuit sa quête des grandes classiques.
- Publié le 14-04-2019 à 22h52
Vainqueur à Roubaix, Philippe Gilbert poursuit sa quête des grandes classiques.
Le vélodrome de Roubaix avait pris fait et cause pour lui. À quelques minutes de l’arrivée, quand il apparut clairement que la victoire dans le 117e Paris-Roubaix se jouerait entre Philippe Gilbert et l’épatant Nils Politt, le speaker chauffa les gradins en demanda à la foule d’acclamer celui des deux échappés qu’elle espérait voir gagner. La clameur qui succéda au nom du Liégeois ne laissa aucun doute sur le soutien du public et c’est même avec une plus grande ferveur encore que fut salué le succès de Gilbert.Des cris de joie, puis des larmes, de bonheur et d’émotion, secouèrent le Liégeois, ses équipiers, son entourage… À 36 ans bien sonnés, Gilbert venait de sauver la campagne des classiques pavées des Belges en ajoutant un nouveau succès aux 56 précédents d’un compatriote dans la Reine des Classiques.
Le coureur de Deceuninck-Quick Step devenait aussi le premier depuis Sean Kelly à inscrire quatre des cinq monuments à son palmarès (voir ci-contre). L’Irlandais n’a jamais enlevé le Ronde, pour Gilbert, c’est la Primavera qui s’est toujours refusée à lui. Jusqu’ici, car désormais qui oserait prendre le pari qu’il ne s’imposera pas un jour sur la Via Roma.
"C’est vrai, j’ai pleuré", reconnaît le champion liégeois. "Ce n’est pas la première fois, mais ici, l’émotion était intense. Parce qu’il y avait eu la déception de la semaine passée, la pression que je m’étais mise et aussi parce que j’ai gagné au sprint. Jusqu’à cent mètres de la ligne, peut-être moins, je ne savais pas que j’allais gagner. Quand on s’impose en solitaire, on s’y prépare, on le sait parfois depuis de longues minutes. Ici, ce n’est que sur la ligne que j’ai pu exploser. J’ai du mal à y croire, mais je suis heureux. Cela fait des années que j’ai en moi ce rêve, un peu fou, de remporter au moins une fois chacun des cinq monuments. Petit à petit je m’en rapproche et c’est une grande fierté."
Pourtant, une semaine plus tôt, tout semblait perdu pour le champion du monde 2011, victime de problèmes gastriques et intestinaux en prélude au Tour des Flandres.
"J’avais fait de cette période un énorme objectif, je montais en puissance, à Harelbeke, à Wevelgem, même si mes résultats n’étaient pas terribles. J’avais beaucoup travaillé pour cela et en un clin d’œil, je pensais avoir tout perdu", dit-il. "Ça m’a fait mal. J’étais frustré. La veille du Ronde, j’étais retombé malade, je n’avais pas dormi. J’étais vide au départ, mais j’avais essayé de m’accrocher pour malgré tout abandonner après 230 km."
Loin de se décourager, l’Ardennais se focalisa alors totalement sur Paris-Roubaix qu’il ne disputait que pour la troisième fois seulement.
"Je me suis reposé et entraîné", dit-il. "J’avais besoin d’un dur entraînement. Mercredi, j’ai roulé près de six heures, chez moi, dans l’arrière-pays niçois, sur les cols de la finale de Paris-Nice. Cela peut sembler bizarre avant une course plate avec des pavés, mais j’ai besoin de faire des montées pour être en condition. J’avais la forme avant de tomber malade, elle est revenue et avec elle la confiance. Quand vous avez les deux, vous pouvez faire de grandes choses."
C’est ce que fit Philippe Gilbert tout au long de cette 117e édition dont il fut le scénariste, le metteur en scène et le premier rôle, tout à la fois. Avec au bout, un nouvel Oscar !
Dans le cercle des champions les plus éclectiques
Philippe Gilbert est rentré dans le cercle des vainqueurs de 4 des 5 "Monuments". Seuls trois coureurs ont réussi mieux. Attention, des coureurs ayant gagné seulement deux ou trois de ces 5 "Monuments" ont plus de succès que Gilbert. Par exemple, Tom Boonen, qui a remporté 7 "Monuments", soit 3 Tour des Flandres et 4 Paris-Roubaix.
VAINQUEURS DES 5 MONUMENTS
E. Merckx 19 (7 MSR, 2 TFl, 3 P-R, 5 LBL, 2 TLo)
R. De Vlaeminck 11 (3 MSR, 1 TFl, 4 P-R, 1 LBL, 2 TLo)
R. Van Looy 9 (1 MSR, 2 TFl, 3 P-R, 1 LBL, TLo)
VAINQUEURS DE 4 DES 5 MONUMENTS
S. Kelly (Irl) 9 (2 MSR, 2 P-R, 2 LBL, 3 TLo)
F. De Bruyne 6 (1 MSR, 1 TFl, 1 P-R, 3 LBL)
P. Gilbert 5 (1 TFl, 1 P-R, 1 LBL, 2 TLo)
L. Bobet (Fra) 4 (1 MSR, 1 TFl, 1 P-R, 1 TLo)
G. Derijcke 4 (1 MSR, 1 TFl, 1 P-R, 1 LBL)
H. Kuiper (P-B) 4 (1 MSR, 1 TFl, 1 P-R, 1 TLo)