Pourquoi y a-t-il de moins en moins de chronos au Tour ?

Le Tour de France 2020 ne gâtera pas les Rohan Dennis, Tony Martin et autre Victor Campenaerts. Seront-ils même au départ ?

Sans parler des rouleurs que l'on trouve parmi les prétendants à la victoire finale, Tom Dumoulin, Primoz Roglic ou Geraint Thomas que le parcours présenté ce mardi à Paris n'avantage pas spécialement au contraire de tous ceux qui sont (ou que l'on pense) plus purs grimpeurs…

Il n'y aura en effet qu'un seul contre-la-montre l'an prochain sur le Tour. Ce n'est pas une surprise. Au fil des ans, le kilométrage total ou le nombre d'étapes chronométrées a nettement diminué.

Jusqu'à 189 km de chronos sur un même Tour

En 1978, lors du premier des cinq Tours gagnés par Bernard Hinault (tiens, tiens), il y avait au total quatre étapes contre-la-montre individuelles, pour 189 kilomètres à couvrir (5,2 + 59,3 + 52,5 + 72). C'est d'ailleurs dans ce dernier chrono, entre Metz et Nancy que le Breton avait pris le maillot jaune à Zoetemelk, à deux jours de Paris.
À ce total, on pouvait même ajouter un chrono par équipes de 153 kilomètres. Un cauchemar pour les petits grimpeurs!

Puis qu'on en est à parler histoire, c’est en 1934 qu’a été couru le premier contre-la-montre individuel sur la course au maillot jaune. C’était entre La Roche-sur- Yon et Nantes, sur 80 km, et Antonin Magne, futur vainqueur, avait remporté cette étape. Dans toute l’histoire du Tour, le plus long chrono fut organisé en 1947 et gagné par notre compatriote Raymond Impanis, sur les 139 km séparant Vannes de Saint-Brieuc.

Au fil des éditions, la part des épreuves chronométrées a nettement diminué pour atteindre le "record" de 14 kilomètres, seulement, lors du Tour 2015 (1ère étape à Utrecht).

"Si on multiplie les chronos, ça va tuer la course"

Lentement mais sûrement, on est passé de plus de cent kilomètres (115 km en 2006 et 117 l'année suivante, répartis en trois étapes) à une soixantaine (65 km en 2013, 54 l'année suivante) et désormais à une trentaine (36,5 km en 2017, 21,5 en 2018, 27,6 en 2019), voire moins (14 en 2015).

La seule exception ayant été l'édition 2012, gagnée par Bradley Wiggins, un pur rouleur devenu grimpeur, notamment sur les 112 kilomètres à effectuer en solitaire, dont le prologue à Liège. Si Cancellara avait enlevé celui-ci, Wiggins avait consolidé son maillot jaune en remportant les deux autres chronos.

"C'est comme ça depuis une dizaine d'années", se défend Christian Prudhomme. " Les chronos sclérosent la course, même s'il n'y a pas qu'eux. Si on avait l'équivalent d'Anquetil et Bahamontès dans le passé, un rouleur qui perd du temps en montagne et un grimpeur qui en perd dans les chronos, on remettrait plus de chronos. Aujourd'hui, on a des prototypes de rouleurs-grimpeurs. Si on multiplie les chronos, ça va tuer la course, ce n'est pas pour favoriser ou défavoriser tel ou tel coureur. C'est pour que le Tour reste ouvert le plus longtemps possible."

Est-ce la faute des spécialistes s'ils sont autant efficaces dans une discipline qui ne ment pas et est la base du cyclisme car finalement, on n'a jamais vu un grand champion être mauvais contre-la-montre. Car il y a autre chose, puisque, même si le chrono de l'an prochain sera plus long de cinq bornes que celui couru à Pau cet été, il sera aussi très particulier et certainement pas à l'avantage des véritables spécialistes.

Le Tour n'a plus commencé par un chrono depuis 2017

Le tracé de la 20e étape est vraiment divisé en trois parties, plate d'abord, en faux plat ensuite, puis carrément en montée pour arrivée au sommet de la montée de la Planche des Belles Filles. Le vainqueur de cette étape ne sera donc pas un adepte de l'aérodynamisme et des grands braquets.

Ce chrono est aussi placé en toute fin de Tour ce qui en modifie la donne puisque ce sont à la fois les enjeux (la victoire finale ou l'obtention d'une belle place d'honneur), mais aussi la fraîcheur et la motivation en fin de la troisième semaine qui seront déterminants.

L'été prochain, sans parler du fait que le contre-la-montre par équipes sera également absent, cela fera aussi trois éditions de suite que le Tour n'aura pas débuté par un chrono.