Maxime Monfort est heureux de revoir Gilbert chez Lotto-Soudal : "Il va tirer tout le monde vers le haut"

"J’espère que nous serons équipiers en 2020", sourit le Nadrinnois qui attend une proposition de prolongation concrète de la part de ses dirigeants. "L’arrivée de Phil dans l’équipe est évidemment une superbe nouvelle, il n’y a que quelques coureurs de son envergure dans le peloton. Il possède un charisme et un magnétisme qui vont pousser chacun à se dépasser. C’est un leader né, il va tirer tout le monde vers le haut. Même si notre noyau comprend plusieurs coureurs très talentueux, nous manquions sans doute un peu de leadership depuis le départ d’André Greipel. Tim Wellens possède bien cette caractéristique, mais pas sous la même forme que Phil."

Tous les deux issus de la même génération, Monfort (36 ans) et Gilbert (37 ans) se connaissent depuis l’adolescence.

"Je passais alors des week-ends entiers dans la famille de Phil, plus branchée cyclisme que la mienne, continue celui qui vit désormais à Aywaille. Nous ne nous voyons pas très souvent mais sommes restés de vrais amis. Nous avons reçu les mêmes valeurs dans notre éducation et voyons les choses de la même façon, en Ardennais... (rires) Nous avons porté le même maillot durant deux saisons dans les catégories de jeunes, mais encore jamais chez les pros. Ce serait un vrai bonheur de vivre cela !"

Dans la confidence de ce transfert depuis plusieurs semaines déjà, Maxime Monfort a déjà abordé le sujet avec Philippe Gilbert.

"Nous en avons parlé en plusieurs occasions, la dernière fois lors du récent BinckBank Tour. Phil a déjà des idées très précises pour 2020. Je suis réellement admiratif face à sa motivation absolument intacte et son degré d’implication dans une discipline dont il appartient pourtant déjà à l’histoire."