Mathieu Van der Poel, ce nouveau prince d’Orange: ira-t-il chercher la première place de l'Amstel Gold Race?
- Publié le 20-04-2019 à 22h46
- Mis à jour le 21-04-2019 à 08h49
Le champion des Pays-Bas est le grand favori d’une course où tout le public oranje tentera de le porter vers la victoire. "Même ma grand-mère m’a dit que si Mathieu Van der Poel était au départ de l’Amstel Gold Race ce dimanche, je courrais alors probablement pour la deuxième place…" Lâchée sur le ton de la plaisanterie, la petite phrase de Tim Wellens traduit à suffisance l’impression laissée par le champion des Pays-Bas a ses collègues du peloton.
Vainqueur mercredi de la Flèche brabançonne, le coureur de chez Corendon-Circus y a enlevé sa cinquième victoire sur route de la saison… en 14 jours de course. Un taux de réussite hors norme que complètent des accessits d’envergure comme ses quatrièmes places à Gand-Wevelgem et au Tour des Flandres où il avait pourtant été victime d’une chute à une soixantaine de kilomètres de l’arrivée qui l’obligea à une très longue poursuite.
Si la pression glisse sur lui comme le vent sur son visage de poupon, habitué à un statut avec lequel il compose en cyclo-cross depuis plusieurs années déjà, le petit-fils de Raymond Poulidor refuse pourtant le statut de grand favori de l’Amstel Gold Race.
"Ma taille et mon poids ne jouent pas à mon avantage sur un parcours où les côtes (NdlR : 35) s’enchaînent sans véritable répit et où les pentes frôlent parfois les 20 %, juge ainsi le champion du monde de cylo-cross. "Même si j’ai fait de cette épreuve un objectif depuis plusieurs mois déjà, je trouve cela un peu exagéré de me présenter comme le super-favori sous prétexte que je cours à domicile…"
Toujours présent en nombre sur les bords des routes du Limbourg néerlandais, le public oranje tentera bien de porter son nouveau prince vers le succès sur les hauteurs de Valkenburg. C’est que nos voisins attendent une victoire de l’un des leurs sur l’Amstel Gold Race depuis 2001 (Erik Dekker). Pour trouver trace d’un Batave sur le podium de la plus grande course néerlandaise, il faut remonter à 2009 (Kroon 2e et Gesink 3e) : une éternité pour un peuple de fanatiques.
Le désir de voir VDP s’imposer ce dimanche est d’autant plus important que le coureur de chez Corendon-Circus a d’ores et déjà annoncé qu’il ne participerait pas à l’Amstel en 2020 afin de se concentrer sur… Paris-Roubaix la saison prochaine. "Ce que j’aime dans le cyclisme, c’est d’être animé par de nouveaux buts et objectifs", sourit le petit-fils de Raymond Poulidor.
Au soir de l’arrivée de ce dimanche, il pendra ainsi son vélo de route pour enfourcher son VTT avec lequel il veut briller en Coupe du monde dans quelques semaines.