Mark Cavendish en plein doute: La descente aux enfers du meilleur sprinteur du monde
Le Britannique, par l’entremise de son équipe, a annoncé qu’il mettait le cyclisme entre parenthèses. La cause ? Il est infecté par le virus Epstein-Barr (à l'origine des mononucléoses), à nouveau.
- Publié le 30-08-2018 à 12h38
- Mis à jour le 03-09-2018 à 12h43
Le Britannique, par l’entremise de son équipe, a annoncé qu’il mettait le cyclisme entre parenthèses. La cause ? Il est infecté par le virus Epstein-Barr (à l'origine des mononucléoses), à nouveau.
Le 16 juillet 2016 à Villars-les-Dombes, Mark Cavendish est rayonnant. Il vient de s’offrier une 4e victoire d’étape sur ce Tour de France. Il fonce donc vers le record d’Eddy Merckx. Avec 30 succès au compteur sur la Grande Boucle, le sprinteur semble à l’époque plus que jamais en mesure de battre le record du Cannibale et ses 34 bouquets. Il n’est âgé que de 31 ans et est alors encore considéré comme le meilleur sprinteur du peloton. Pourtant, en deux ans, tout a changé ou presque. Retour sur les derniers mois cauchemardesques du Britannique.
Avril 2017: Mononucléose, acte 1
Depuis Milan-Sanremo qu’il a achevé à une anonyme 101e place, Mark Cavendish n’a pas repris la compétition. Pas bien physiquement, il n’a plus le courage de monter sur un vélo. Le diagnostic tombe au mois d’avril: il souffre d'une mononucléose infectieuse causée par le virus Epstein-Barr. Son Tour de France 2017 est d’ores et déjà largement remis en cause. Début du mois de juin, il annonce qu’il reprendra contact avec le peloton à l’occasion du Tour de Slovénie. Son contre-la-montre pour revenir sur la Grande Boucle est donc réussi, non sans avoir souffert plusieurs mois. “Sans cette maladie, j’aurais été en forme pour battre le record d’Eddy Merckx”, confirme d’ailleurs juste avant le Tour de France le coureur de la Dimension Data dans les colonnes du Times. “Je crois sincèrement que je suis encore le meilleur sprinteur de la planète.” Comme tout bon sprinteur qui se respecte, Cavendish n’a pas le droit de douter avant de prendre le départ de la plus grande course du monde.
Un mois plus tôt, alors qu’il ne pouvait plus s’entraîner comme il le voulait, l’homme originaire de l’Île de Man était bien moins sûr de lui. “Je pourrais revenir dans un mois comme dans un an”, avait-il lancé. “Je suis bien, je me sens juste physiquement pas au top. Je roule, c’est la chose la plus importante. Pour le reste, on verra.”
4/07/2017: Vittel et Sagan font tomber le Cav’
Le sprint, tout le monde l’a encore en tête. La quatrième étape du Tour de France est remportée par Arnaud Démare mais son succès est presque anecdotique tant l’information du jour est énorme : la mise hors course de Peter Sagan. Le Slovaque est coupable d’un sprint irrégulier dans la dernière ligne droite et d’avoir tassé et fait tomber Cavendish (ainsi que d’autres coureurs par ricochet). Le débours est lourd pour Cavendish: il souffre d’une fracture à l’épaule droite et est contraint à l’abandon. "Qu'il fasse un écart, passe encore”, expliquait-il à Vittel à propos de Sagan. “Mais le coude... Ça ne me plaît pas qu'il ait mis son coude comme cela. Une chute est une chute. Mais j'aimerais avoir des explications concernant le coude." Tout le travail effectué depuis des mois pour venir titiller le record d’Eddy Merckx est tombé à l’eau. Il ne remportera plus aucune victoire cette saison-là.
Début 2018: Des chutes en pagaille
La poisse semble coller à la peau du champion du monde 2011 au début de la saison 2018. Après un bon début d’exercice marqué par une victoire au Tour de Dubaï, Cavendish a par la suite collectionné les chutes. D’abord, il est tombé au Tour d’Abu Dhabi lors de la première étape avant même le départ réel et a été contraint à jeter l’éponge. La semaine suivante, il a ressenti quelques symptômes de commotion mais, heureusement pensait-on alors, le feu vert médical lui est donné pour prendre part à Tirreno-Adriatico.
Sur la course italienne, rebelote ! Cav’ tombe lors du chrono par équipes inaugural. Bilan: une côte fracturée et un nouvel abandon. Il parvient tout de même à être au départ du Milan-Sanremo la 17 mars où, vous vous en doutez, il goûte aux joies du bitume. Un début de saison 2018 tout simplement horrible. Par la suite, il ne parviendra pas à s’imposer ni au Tour du Yorkshire, ni au Tour de Californie, ni au Tour de Slovénie, ni à l'Adriatica Ionica Race. Dans ces conditions, il arrive sur le Tour de France pour s’approcher encore et encore du fameux record d’Eddy, son obsession de fin de carrière.
Juillet 2018: Hors délais au Tour de France
L’homme qui a décroché 146 succès dans sa carrière est arrivé au départ du Tour de France dans des conditions difficiles. Absent des premiers sprints, il souffre sur sa machine et doit regarder de très loin les succès de la nouvelle génération emmenée par Gaviria et Groenewegen. Lors de la 11e étape tracée dans les Alpes entre Albertville et la Rosière, il termine… hors délais, en compagnie de Marcel Kittel, Rick Zabel, ainsi que de l'Australien Mark Renshaw. Un véritable camouflet pour un coureur qui en était à sa 12e Grande Boucle mais aussi… la 5e de suite qu’il n’était pas parvenu à achever. Il semble, à 33 ans, complètement dépassé par les autres coureurs rapides et n’est plus que l’ombre du sprinteur incroyable qu’il était il y a encore quelques mois.
Août 2018: Mononucléose, acte 2
Les mauvaises performances de l’Anglais ces dernières semaines ont peut-être une explication. Le mercredi 29 août, la Dimension Data envoie un communiqué bref et concis. Mark Cavendish est victime pour la deuxième fois en quelques mois du virus Epstein-Barr. “Cette saison, je ne me sentais pas moi-même physiquement”, a raconté l’homme aux 48 victoires d’étapes sur les Grands Tours. ”Malgré de bons chiffres (de puissance) sur le vélo, quelque chose ne tournait pas rond. Après avoir avoir trouvé ce que j'avais, on m'a conseillé de prendre une période de repos total jusqu'à ce que j'ai récupéré pleinement. C'est ce que je vais faire en attendant d'être à nouveau à 100% de revenir en étant au top de ma forme.”
La date de son retour à la compétition est inconnue. Pour le moment, Cavendish traverse la pire période de sa fructueuse carrière. Mais comme il l’a indiqué dans une vidéo publiée sur son compte Instagram, il veut revenir à son meilleur niveau. Eddy Merckx ne peut pas (encore) dormir complètement sur ses deux oreilles.