La Vuelta a connu une journée inattendue
- Publié le 29-08-2018 à 22h35
Clarke vainqueur d’étape et Molard qui s’empare du maillot rouge, la Vuelta a vécu une journée inattendue en Andalousie Simon Clarke vainqueur d’étape et Rudy Molard qui s’empare du maillot rouge de leader, la 5e étape de la Vuelta a pris des allures de journée de transition. Chaque grand tour en connaît une ou plusieurs, le Tour d’Espagne 2018 n’y a pas fait exception ce mercredi sur les routes surchauffées (38°) d’Andalousie, entre Grenade et Roquetas de Mar.
Simon Clarke est un récidiviste. Il y a six ans, l’Australien de l’équipe EF-Education Fisrt-Drapac, avait déjà enlevé une étape de la Vuelta ainsi que le maillot à pois de meilleur grimpeur, mais depuis, tout n’a pas toujours été rose pour le coureur de Melbourne, même si, justement, il a porté la tunique de la même couleur un jour durant dans le Giro 2015. Sans compter que c’est aussi la teinte dominante du maillot de sa formation, à laquelle Clarke a offert la cinquième victoire de la saison, à peine, et seulement la première en WorldTour !
"C’est juste incroyable", a reconnu Clarke. "J’ai travaillé tellement dur depuis ma dernière victoire ici, mais je n’arrivais pas à gagner de nouveau. Cela m’a pris tellement longtemps de revenir."
L’Australien est sorti victorieux d’une étape marquée par une échappée de vingt-cinq hommes, dont deux Belges, Floris De Tier, 5e de l’étape, et Maxime Monfort, 7e, mais dont la victoire s’est jouée entre les trois coureurs, tous anciens vainqueurs d’une étape de la Vuelta, sortis à une cinquantaine de kilomètres de l’arrivée.
Clarke, donc, mais aussi Bauke Mollema et Alessandro De Marchi, initiateur de cette ultime fugue, mais battus tous deux au sprint par l’Australien. Quelques secondes plus tard, trois poursuivants finissaient sur les talons des échappés, dont Rudy Molard. Le Français, qui allait être pénalisé de vingt secondes après l’étape pour ravitaillement hors zone, a ravi le maillot rouge de leader à Michal Kwiatkowski, désormais distancé de 41 secondes par le coureur de Groupama-FDJ.
Molard, vainqueur de la 6e étape de Paris-Nice en mars dernier, possédait 3:46 de retard sur Kwiatkowski au départ et il ne pensait nullement le détrôner. Mais les Sky n’ont rien fait pour préserver la position de leur leader polonais. Ils laisseront Molard et ses équipiers contrôler la course ces prochains jours à commencer par ce jeudi. La 6e étape reliera Huércal-Overa à San Javier sur 155,7 km. Les sprinters ont intérêt à ne pas laisser filer l’opportunité que celle-ci devrait leur offrir.
"Je ne pensais pas du tout au maillot rouge et il n’était pas prévu que je me glisse dans l’échappée du jour", a expliqué le Français. "Après, avec beaucoup de coureurs lâchés et un peloton réduit à une cinquantaine d’hommes, j’ai tenté ma chance. Je pensais à la victoire d’étape pas au maillot. Maintenant, nous allons tenter de le garder le plus longtemps possible, un maillot de leader cela se respecte."