L’ultime hommage à Poupou: “Tu es mon plus grand champion”
Obsèques de Raymond Poulidor Le champion français a rejoint sa dernière demeure, en excellente compagnie.
- Publié le 19-11-2019 à 19h23
Obsèques de Raymond Poulidor Le champion français a rejoint sa dernière demeure, en excellente compagnie. Raymond Poulidor a attiré les foules, une ultime fois. Près de 4 000 personnes ont assisté, depuis l’abbatiale Saint-Léonard ou dans les rues de Saint-Léonard-de-Noblat (Haute-Vienne), aux obsèques du plus populaire des cyclistes français, décédé mercredi dernier à l’âge de 83 ans. Le vainqueur de la Vuelta 1964 trônait sur une grande photo recouvrant le tympan de l’édifice religieux, au guidon d’un vélo de ville et son légendaire sourire aux lèvres.
De nombreux anonymes et tout le gratin du cyclisme français s’était donné rendez-vous pour rendre un dernier hommage au "champion du monde des autographes", selon la formule de Marc Madiot, manager général de la formation Groupama-FDJ. Raymond Poulidor, qui a bâti une partie de son immense popularité sur son incapacité à gagner le Tour de France, est parvenu, ce mardi, à réunir les trois derniers vainqueurs français encore en vie de la Grande Boucle : Lucien Aimar, Bernard Thévenet et Bernard Hinault. "Il va nous manquer. C’est sûr, ça fait un grand vide. Il était connu de façon intergénérationnelle. Connu par des gens qui ne l’ont même pas vu sur un vélo" , avançait le vainqueur des Tours de France 1975 et 1977 en marge de la cérémonie.
Même s’il n’a jamais porté le maillot jaune, Poupou a marqué l’histoire de la Grande Boucle à laquelle il a participé 57 fois, en tant que coureur, consultant ou représentant de marques. Et c’est tout naturellement que Jean-Marie Leblanc et son successeur Christian Prudhomme avaient fait le déplacement à Saint-Léonard-de-Noblat. "Quel champion va susciter autant d’engouement ?", s’est d’ailleurs interrogé celui qui fut directeur de la plus grande course du monde de 1994 à 2007.
Tous les membres de la famille de Raymond Poulidor étaient, bien entendu, présents en l’abbatiale Saint-Léonard. Corinne, la fille cadette de Poupou, s’est avancée au micro pour lire un texte confié par son fils Mathieu Van der Poel avant de fondre en larmes. "Toi toujours si fier d’être mon grand-père, moi encore plus fier d’être ton petit-fils. Tu es mon plus grand champion", a révélé le Néerlandais par l’intermédiaire de sa mère. Le champion du monde de cyclo-cross avait déjà tenu à rendre hommage à son grand-père, samedi dernier après sa victoire dans les labourés de Tabor. "J’espère que tu as apprécié la course de là-haut, cette victoire était pour toi", avait twitté Mathieu Van der Poel après l’épreuve de Coupe du monde de cyclo-cross.
Le champion néerlandais et son frère David, également professionnel, n’ont pas su contenir leur émotion durant la cérémonie. D’autant que de nombreux intervenants ont rappelé la fierté qui animait Raymond Poulidor lorsqu’il se rendait au départ de courses disputées par ses petits-fils. "Quand tu gagneras Mathieu, il sera toujours un peu à tes côtés", a rappelé Luc Leblanc, le champion du monde 1994 qui était très proche de Poupou. Mathieu Van der Poel a désormais l’immense honneur de poursuivre l’œuvre de son légendaire grand-père.