Van der Poel, le Hollandais volant au-dessus du lot
Mathieu Van der Poel a enlevé son 19e succès et réduit quasi à néant l’écart avec Toon Aerts au Trophée AP Assurances.
- Publié le 28-12-2018 à 21h28
- Mis à jour le 29-12-2018 à 08h04
Mathieu Van der Poel a enlevé son 19e succès et réduit quasi à néant l’écart avec Toon Aerts au Trophée AP Assurances. Au soir du 1er novembre, après la première manche du Trophée AP Assurances, qu’il avait gagnée largement sur les pentes du Koppenberg, Toon Aert possédait 4:27 d’avantage sur Mathieu Van der Poel, totalement hors du coup ce jour-là.
Moins de deux mois et quatre manches plus tard, d’ailleurs toutes gagnées par lui, le Néerlandais a presque totalement résorbé son retard dans ce classement de régularité calculé au temps et non aux points.
Comme il l’avait fait à Niel, puis Essen et, plus récemment, à Anvers, sur des circuits où déjà l’on n’imaginait pas que de tels écarts puissent subvenir, Mathieu Van der Poel a mis à profit le cross des As à Loenhout pour frapper un nouveau grand coup. Le tracé campinois, peu boueux cette année, promettait d’être ultrarapide et la course de se jouer sans doute sur peu de chose.
Toutes les autres courses de la journée s’étaient d’ailleurs terminées au sprint avec, par exemple, pas moins de quinze (!) coureurs aux prises chez les espoirs. Mais ceux qui supputaient un possible sprint ont oublié que MVdP est aussi un champion hors-norme, un super-technicien, un acrobate capable de prendre une seconde ou deux à tous ses rivaux sur chaque obstacle ou dans chaque des virages et ils ne manquent pas à Loenhout.
De fait, dès le premier des neuf tours, Van der Poel enclencha le turbo pour filer vers le sprint bonifications, planté dans le second tour. Il y passa devant Aerts, reprenant cinq secondes, mais ne se releva nullement, contrairement à ses rivaux, contraints de chercher leur second souffle. Son effort se prolongea sur une heure avec, à l’arrivée, un dix-neuvième succès cette saison, et une réduction de son retard de 41 secondes supplémentaires.
"Je ne m’attendais pas à reprendre autant de temps", avoua Van der Poel, le Hollandais volant qui a survolé une nouvelle fois la course. "Je suis surpris de gagner en solitaire, alors que les autres cross s’étaient finis au sprint. J’ai attaqué en pensant au sprint, puis, en pensant que cela allait se regarder derrière moi, j’ai continué. "
Mais grâce à un excellent dernier tour, Toon Aerts, virtuellement dépossédé de son leadership à deux kilomètres de l’arrivée, a pu sauver les meubles. Au classement, il conserve finalement onze secondes d’avance sur Van der Poel, alors qu’il reste trois manches à courir, à Baal (1er janvier), Bruxelles (le 6) et Lille (le 10 février).
"Rien n’est fini, je n’ai pas encore perdu, mais ce sera dur face à un phénomène comme Van der Poel", avoue Toon Aerts, vainqueur à Baal il y a deux ans.
Wout Van Aert, deuxième: "Un jour moindre"
"J’étais parfaitement placé dans la roue de Mathieu Van der Poel quand il a accéléré et je n’ai pas pu le suivre. C’est évident que je dois reconnaître ma défaite aujourd’hui. À Zolder (mercredi) , j’avais terminé plus près sur la fin de la course, mais Mathieu avait lâché tout le monde d’emblée. C’était sans doute une fausse image de penser que j’étais plus fort que lui, ce jour-là. Et c’était aussi peut-être un jour moindre pour moi aujourd’hui, mais je ne pensais pas du tout que la situation s’était inversée. Sans Van der Poel, le National (NdlR : le 13 janvier à Kruibeke) s’annonce en effet très passionnant, comme souvent dans cette course."
Chance unique pour Van Aert à Bredene
Wout Van Aert aura, ce samedi après-midi dans les dunes de Bredene, une chance unique de remporter son deuxième succès de la saison. Le triple champion du monde, qui jusqu’ici n’a levé les bras depuis septembre qu’à une seule reprise, à Ardooie (le 18 octobre,) est la principale tête d’affiche de l’épreuve qui n’entre en ligne de compte pour aucun challenge. Il faut dire que Mathieu Van der Poel et Toon Aerts, mais aussi Michael Vanthourenhout et quelques autres, seront absents sur la Côte. Tous ceux-ci préfèrent lever le pied dans une période ultra-dense et à la veille de la nocturne de Diegem (dimanche à 20h) qui, elle, compte pour le Superprestige. Un classement de régularité que Van der Poel mène bien sûr, il a gagné les cinq premières manches. Aerts est son dauphin. À Bredene, donc, Van Aert sera débarrassé de ceux qui jusqu’ici l’ont devancé cette saison. Sur un circuit qui lui a souvent réussi (il a gagné l’an passé en battant Van der Poel pour la dernière fois, si l’on oublie le Mondial), le porteur du maillot arc-en-ciel est favori malgré Sweeck, Merlier, Vermeersch, Hermans, Soete…