Van Aert : "J’y crois toujours"
Encore battu, mais malchanceux à nouveau, le champion du monde pense toujours pouvoir rivaliser avec Van der Poel.
- Publié le 26-12-2018 à 21h53
- Mis à jour le 27-12-2018 à 08h24
Encore battu, mais malchanceux à nouveau, le champion du monde pense toujours pouvoir rivaliser avec Van der Poel. Dix-huit victoires en 20 courses, après avoir chuté et abandonné à Lokeren et s’être péniblement hissé au sommet du Koppenberg, dans une improbable 21e position, Mathieu Van der Poel a obtenu la plus grande distinction pour la première partie de sa saison. Rehaussée, bien sûr, par les félicitations du jury. À Heusden-Zolder, le Néerlandais a effectué un nouveau solo, dès la fin du 3e des neuf tours, et enlevé la septième des neuf manches de la Coupe du monde. Son cinquième succès (après Berne, Tabor, Coxyde et Namur) en autant de courses disputées.
Car MVdP a volontairement manqué les deux premières épreuves, aux États-Unis, et il a fait dès lors une croix sur la victoire finale dans le principal challenge de la spécialité. Cette 18 e victoire, Van der Poel a précisément pu la construire plus facilement grâce à la Coupe du monde que Toon Aerts et Wout Van Aert se disputent.
Quand, dès le 1er tour, ce dernier, alors en tête, a crevé, Aerts a pris la course en main et pendant plus de deux tours, il a tenté de repousser son rival, reparti en 16e position. Van der Poel s’est contenté de suivre le haut tempo du leader de la Coupe du monde, avant de l’épingler quand Van Aert s’est rapproché du groupe de tête.
"Cette crevaison, c’est vraiment râlant", avouait le triple champion du monde. "Contrairement à Namur (où il avait déchaussé), mon départ a cette fois été très bon. J’étais en deuxième position, à l’aise, quand, dans le Sakramentberg, j’ai dû rouler sur la seule pierre qui se trouvait là."
Dépassé par une quinzaine de concurrents, l’Anversois se retrouva dans un troisième groupe, contraint à une poursuite qui laisserait des traces.
"Mais je veux conserver la sensation de mes bonnes jambes", expliqua Van Aert, revenu sur Aerts peu après que Van der Poel eut démarré. "Je suis content. Cette deuxième place ne veut pas tout dire. Je retiens ma prestation et je veux m’en servir pour la suite."
Car le Campinois, qui a fini très fort, espère prolonger son bail avec le maillot arc-en-ciel et avant cela remporter la Coupe du monde.
"J’étais plus focalisé sur le classement que sur la victoire", avoua Van Aert. "Vers la mi-course, j’ai vu qu’un petit groupe revenait et j’ai levé le pied pour qu’éventuellement, ils puissent s’intercaler entre Toon et moi. Ce n’est que lorsque Nieuwenhuis a attaqué pour la deuxième place et que je l’ai contré que j’ai réalisé que je reprenais du temps à Van der Poel. Tout le monde peut voir ces dernières semaines que j’ai de la force. Je pense que je peux encore concurrencer Mathieu. J’y crois toujours. J’espère que ça va venir…"
Au classement de la Coupe du monde, l’écart entre Aerts et Van Aert est donc réduit à sept points, à deux manches de la fin, Pont-Château (20 janvier) et Hoogerheide (27 janvier).
"Tout est encore possible", termina Van Aert. "Je finis deux fois devant Toon et je gagnerai."