Chaves revient sur le Tour d'Italie qu'il aime tant : "Le meilleur souvenir sportif de ma vie"

"Je suis nerveux, excité et effrayé en même temps. Et tout cela signifie que j’ai été très impliqué dans ma préparation pour arriver en forme au Giro", explique le coureur de Mitchelton-Scott dont la performance dans la 1re étape doit pourtant être qualifiée de moyenne. Chaves a terminé 40e à 46 secondes de Dumoulin. Le grimpeur colombien a semblé retrouver des couleurs en ce début de saison en s’imposant d’entrée sur l’Herald Sun Tour. Mais la suite a été plus délicate puisqu’Esteban Chaves a terminé la dernière étape de Paris-Nice hors délai avant d’abandonner lors de la dernière journée sur le Tour de Catalogne.

Toutefois, le petit Colombien préfère ne retenir que le bon comportement global de Mitchelton-Scott depuis le 1er janvier.

"Tout le début de saison a été bon. Et pas juste pour moi. Toute l’équipe a été compétitive, en Australie, sur Tirreno-Adriatico, au Pays-Basque et sur les classiques ardennaises."

Alors qu’il s’était concentré, sans grande réussite, sur le Tour de France l’année dernière, Esteban Chaves a préféré retrouver cette saison un programme qui lui avait parfaitement réussi il y a deux ans. En effet, en 2016 le grimpeur colombien avait terminé deuxième du Giro en remportant une étape avant de finir troisième de la Vuelta et de s’imposer sur le Tour de Lombardie.

Retrouver les terres de ses exploits pourrait permettre au talentueux coureur de l’équipe Mitchelton-Scott de reprendre le fil de sa carrière.

"Le Tour d’Italie m’a donné le meilleur souvenir sportif de ma vie. J’étais, à l’époque, vraiment très proche de remporter une grande victoire. Et nous avons vécu une grande aventure collective", indique celui qui a porté le maillot rose un jour en 2016.

Mais avant même de penser à redevenir compétitif sur une épreuve d’envergure, Esteban Chaves était impatient à l’idée de prendre le départ depuis Jérusalem.

"C’est très important pour Israël car le Tour d’Italie est le plus gros événement sportif jamais organisé en Israël, dit-il. Cela va permettre de rendre ce sport encore plus universel. Je suis très fier de participer à cette aventure et très excité de vivre une nouvelle expérience."

Esteban Chaves, qui a l’habitude de ne pas trop courir, va s’accorder, après le Tour d’Italie, une très longue pause. Son retour à la compétition ne devrait se faire qu’en août sur le Tour d’Espagne. Tremplin idéal pour des mondiaux d’Innsbruck taillés pour lui et pour l’équipe de Colombie.