Caleb Ewan, prêt à dégainer au Tour Down Under
Le sprinteur australien est en grande forme avant de débuter la saison.
- Publié le 14-01-2019 à 08h08
- Mis à jour le 14-01-2019 à 17h58
Le sprinteur australien est en grande forme avant de débuter la saison.
Les dirigeants de Lotto-Soudal doivent commencer à saliver. Car Caleb Ewan, qui est venu grossir les rangs cet hiver de l’équipe belge, est en excellente condition avant de débuter, demain, la saison sur route. Après avoir remporté deux étapes lors du Blackburn Bay Crits , le sprinter australien s’est imposé ce dimanche lors la Down Under Classic , un critérium de 51 kilomètres couru en préambule du Tour Down Under .
Le sprinter australien prouve donc qu’il est déjà bien intégré dans son nouvel effectif. "C’est la première fois que je cours avec l’équipe au complet. Commencer par gagner est un sentiment positif. Obtenir la confiance de l’équipe était probablement le plus important aujourd’hui", a souligné Caleb Ewan après l’arrivée.
Après une chute massive qui a fait imploser le peloton et qui a empêché Elia Viviani de se mêler à l’emballage final, le sprint a été compliqué à organiser. D’autant que Daniel Oss, équipier de Peter Sagan chez Bora-Hansgrohe, a tenté sa chance dans les derniers hectomètres. Mais la Lotto-Soudal a livré une copie parfaite pour propulser son nouveau sprinter. "Mon équipe a fait un travail fantastique. Sur un parcours comme celui-ci, avec quatre virages à chaque tour, il est difficile de faire bloc. Mais ils sont restés soudés et Roger Kluge m’a parfaitement lancé", a avancé l’Australien.
Avant de débuter la nouvelle saison, Caleb Ewan a donc fait le plein de confiance face à quelques sprinteurs de renom. "Je savais que ce serait difficile de gagner à cause du calibre de mes adversaires ici. J’y suis arrivé confiant et je savais que ma forme était bonne mais on ne sait jamais comment cela va se passer. Je ne pouvais pas demander un meilleur départ" , a détaillé celui qui a devancé Peter Sagan sur la ligne d’arrivée.
Caleb Ewan semble donc fin prêt à remporter sa première victoire officielle avec le maillot Lotto-Soudal sur le dos. D’autant qu’il arrive sur le Tour Down Under en terrain conquis, fort de ses sept victoires d’étape lors des trois dernières éditions.
L’année dernière, le sprinter s’était imposé dès la deuxième étape à Stirling, ce qui laissait présager une saison fantastique pour celui qui portait encore le maillot Mitchelton-Scott à l’époque. Mais la suite, et notamment la non-sélection de Caleb Ewan pour le Tour de France, a été beaucoup plus laborieuse. À tel point que l’Australien a décidé de s’exiler chez Lotto-Soudal. L’équipe belge devrait rapidement se féliciter de ce choix.
Sagan rassuré
Vainqueur de la Down Under Classic en 2018, le Slovaque n’a pas su conserver son titre. La faute à un Caleb Ewan plus véloce que lui dans les rues d’Adélaïde. Le coureur Bora-Hansgrohe, qui s’est déclaré "heureux de (son) résultat", n’a pu que constater la supériorité du sprinteur de Lotto-Soudal. "Caleb est plus rapide que moi, surtout à cette période de la saison", concédait ainsi le triple champion du monde. Peter Sagan était néanmoins heureux d’avoir évité la chute qui a perturbé le sprint dans le final. "Je vais bien, je suis très heureux de ne pas être tombé. Ce n’est que le début de ma saison."
Le coureur Bora-Hansgrohe va donc désormais enchaîner avec le Tour Down Under , où il avait, en 2018, remporté la quatrième étape à Uraidla. Peter Sagan, qui déclarait il y a quelques jours ne pas savoir s’il avait "les jambes pour gagner", s’est déjà rassuré avant d’entamer sa saison.
Six belges au départ
La 21e édition du Tour Down Under partira d’Adélaïde ce mardi. Six coureurs représenteront nos couleurs en Australie pour l’ouverture de la saison : Thomas De Gend t (Lotto-Soudal), Jasper Philipsen (UAE Team Emirates), Laurens De Vreese (Astana), Jens Debusschere (Katusha), Dries Devenyns (Deceuninck - Quick-Step) et Maarten Wynants (Jumbo - Visma). Le Tour Down Under 2019 fera encore la part belle aux sprinters : Caleb Ewan (Lotto-Soudal), Peter Sagan (Bora - Hansgrohe) et Elia Viviani (Deceuninck - Quick-Step) devraient se disputer la plupart des victoires d’étape. Le classement général se dessinera principalement dimanche, lors de l’arrivée au sommet de Willunga Hill (3,8 km à 7,1 %). Richie Porte (Trek - Segafredo), qui a remporté le Tour Down Under en 2018 et qui est invaincu sur cette étape reine depuis 2014, fait figure de favori de l’épreuve. "Je pense que le parcours était peut-être un peu mieux adapté pour moi il y a deux ans avec l’ascension de Paracombe, mais c’est bien pour moi de venir ici en janvier. C’est une course fantastique et un excellent moyen de commencer l’année", a déclaré, samedi, Richie Porte.
Le tenant du titre Daryl Impey (Mitchelton - Scott), ainsi que Michael Woods (EF), le vainqueur de 2015 Rohan Dennis (Bahrain-Merida), Wout Poels (Sky) et Pierre Latour (Ag2R La Mondiale) tenteront de lui barrer la route.