Alaphilippe se rassure avant l'Amstel Gold Race, Wellens “à sa place”

"J’ai pourtant essayé plusieurs fois, mais j’étais en compagnie très relevée", explique le coureur de Lotto-Soudal, qui s’est classé troisième, son deuxième podium de la saison sur une classique, après sa troisième place au Circuit Het Nieuwsblad. "J’ai préféré attendre le dernier tour pour mes offensives. Mathieu Van der Poel a attaqué plusieurs fois avant, en force, mais j’ai décidé de ne pas le suivre. Je trouvais que c’était trop loin de l’arrivée. Quand nous sommes partis dans le dernier tour avec Julian Alaphilippe, Mathieu Van der Poel et Michaël Matthews, je savais que c’était le bon coup. La plupart des grandes équipes étaient représentées. Et nous roulions très vite ! Mais face à eux, ce n’était pas simple d’éviter le sprint. Dès que j’accélérais, que ce soit en montée ou en descente, ils réagissaient directement."

Il n’était donc pas déçu de ne pas avoir réussi le doublé sur la Flèche Brabançonne. "Non, je suis content de ma course, et je suis à ma place", poursuit-il. "Au sprint, face à des gars aussi rapides, je savais que cela allait être compliqué. Et je dois reconnaître que j’ai pu bénéficier du fait que Michaël Matthews ait été enfermé dans les barrières dans le sprint, ce qui me permet de terminer troisième. Une place logique, aussi. Car dans l’avant-dernière côte, j’ai accroché de justesse avec Matthews. Car Alaphilippe et Van der Poel étaient un cran au dessus."

Mais le coureur belge se dirige désormais vers les classiques ardennaises avec un bon sentiment. "Oui, je suis satisfait de ma forme, et du comportement de l’équipe, car nous avons fait la course, nous avons couru de manière agressive et c’est important pour Lotto-Soudal", poursuit Tim Wellens. "La cinquième place de Bjorg Lambrecht est prometteuse, aussi. Personnellement, je suis satisfait de mes jambes, de mes sensations. J’ai eu la confirmation ce mercredi que je suis bien pour les prochaines classiques ardennaises. J’ai fait la course, j’ai joué la victoire. Je suis à ma place. "

Julian Alaphilippe se rassure

Deuxième, le Français a oublié sa chute au Pays basque de la semaine dernière.

Une semaine peut parfois condenser des moments de vie pleins de contrastes. Tombé mercredi dernier sur le Tour du Pays basque, Julian Alaphilippe avait préféré se retirer de l’épreuve espagnole le lendemain matin. Sept jours plus tard, au bout de la Brusselsesteenweg, le coureur de chez Deceuninck-Quick Step prenait la 2e place de la Flèche brabançonne.

"Je cours évidemment pour gagner, mais je me contenterai, cette fois, de la seconde place, souriait le Français. Je ne savais pas trop où j’en étais physiquement car les derniers jours n’avaient pas été excellents au niveau du ressenti à l’entraînement. Cela ne constituait donc pas la meilleure approche dans la perspective du triptyque ardennais… Terminer deuxième en compagnie de coureurs solides sur une course usante et difficile me rassure donc pour la suite. J’ai également fait pas mal d’efforts car je souhaitais que cette journée soit bénéfique dans la perspective des prochaines échéances. Je ne suis pas en manque de victoires depuis le début de l’année (NdlR : 8, il est le coureur le plus prolifique de la saison) et je repars donc satisfait."

Septième de l’Amstel Gold Race l’année dernière, l’Auvergnat met désormais le cap sur le Limbourg néerlandais avec ambition. "J’apprécie beaucoup cette course qui n’est toutefois pas simple à gérer. Elle demande beaucoup de concentration. Philippe (Gilbert) rejoindra l’équipe pour cette épreuve. Il m’a fait vibrer lors de sa victoire à Roubaix. J’avais roulé le matin et étais impatient de suivre la finale à la télé. Le numéro que Phil y a livré est tout simplement légendaire. Tout le monde aura le regard tourné vers nous dimanche, mais je pense que d’autres blocs seront solides, à l’image des Sunweb de Matthews. Nous nous sommes expliqués avec l’Australien après l’arrivée car il me reprochait quelque chose lors du sprint, mais je n’ai pas vraiment compris…"