Vrenz Bleijenbergh, le Belge à la Draft NBA: "Ce n’est plus un rêve, c’est un objectif"

Vrenz, vous n’avez que 18 ans et vous vous présentez déjà à la draft !

"Oui, je sais que ce n’est pas mon année (NdlR : il est même trois années en avance par rapport à l’âge habituel de 22 ans) mais je vais tout de même me lancer. Aller en NBA, ce n’est plus un rêve. C’est un objectif !"

Vous croyez que c’est possible ?

"Oui. Mais c’est une année très compliquée. Il y a des talents dingues qui se présentent aussi cette année. C’est aussi difficile lorsque l’on vient d’Europe comme moi. Près de 90 % des joueurs draftés sont des Américains. Mais je veux y croire."

Pourquoi le faire cette année et ne pas encore attendre un ou deux ans ?

"Mon nouvel agent, la société Wasserman, m’a demandé ce que je voulais faire de ma carrière. Je leur ai dit où je voulais aller. Ils m’ont proposé de le faire dès cette année. J’ai envie de voir quel genre de joueur je peux devenir."

Qu’attendez-vous de cela ?

"J’attends d’en ressortir une bonne expérience et de pouvoir montrer mon talent. Beaucoup de gens ne me connaissent pas et ne savent pas de quoi je suis capable."

Qu’allez-vous vous faire désormais pour augmenter vos chances d’être drafté ?

"Au mois de mai, je vais participer au NBA Global Camp de Monaco (NdlR : un camp qui réunit les meilleurs prospects européens). Je vais déjà pouvoir me montrer à beaucoup d’observateurs durant ces quelques jours."

Quelle équipe vous fait rêver en NBA ?

"Sans hésiter, les Los Angeles Lakers. Ce serait incroyable. Mais comme je l’ai déjà dit, je ne veux plus rêver, je veux en faire un objectif. Il y a plusieurs franchises NBA qui s’intéressent déjà à moi. Notamment les Boston Celtics et les Philadelphie Sixers. Leurs scouts sont déjà venus plusieurs fois me voir jouer."

Si vous n’êtes pas appelé le jeudi 20 juin lors de la grande soirée de draft, que ferez-vous ?

"Je n’y pense pas encore. Je préfère d’abord me concentrer sur mes matchs avec Anvers. Nous verrons ce qui se passe. Il y a beaucoup de choses qui peuvent se passer."

Un seul Belge a été drafté en NBA

Le seul joueur Belge à avoir évolué en NBA est DJ Mbenga. Mais il n’avait pas été drafté. Il a rejoint la NBA par la suite, recruté alors qu’il évoluait à Charleroi. Un seul Belge a été sélectionné lors de la draft. Il s’agit d’Axel Hervelle. C’était en 2005, lorsque l’actuel joueur du Spirou Charleroi évoluait au Real Madrid. Il avait été choisi en 52e position par les Denver Nuggets.

Mais il n’avait pas pour autant un contrat garanti au sein de la franchise du Colorado. Le pivot âgé alors de 22 ans a dû faire des essais en Summer League. Finalement, les Nuggets ne lui ont jamais offert sa chance. Axel Hervelle a donc poursuivi sa carrière au Real Madrid.

D’autres de nos compatriotes ont tenté leur chance, récemment Manu Lecomte, mais personne n’a jamais plus été sélectionné depuis lors. Voilà qui illustre parfaitement l’ampleur de la difficulté qui se présente devant Vrenz Bleijenbergh. Le facteur qui pourrait jouer en sa faveur est son jeune âge. Son potentiel est encore énorme.

Le même agent que Russel Westbrook

Être drafté ne sera pas simple. Ce sera même très difficile, voire impossible. Mais Vrenz Bleijenbergh a décidé de mettre toutes les chances de son côté en faisant appel à l’agence Wasserman. Il s’agit de la même société qui représente plusieurs stars de NBA comme Russel Westbrook, Anthony Davis, Klay Thompson, Dreymond Green, Derrick Rose ou encore Brook Lopez. "J’ai apprécié travailler avec l’agence BasketOnly mais j’ai estimé qu’il était temps pour moi de prendre une autre direction", confie le jeune ailier de 18 ans.

Ce sont les nombreux contacts que possèdent ces agents qui pourraient l’aider dans son objectif. "Je suis très heureux d’être avec eux. C’est l’une des meilleures agences de joueurs du monde. Ils ont un plan pour moi et je leur fais vraiment confiance. Ils voient vraiment où j’ai envie d’aller. Nous sommes sur la même longueur d’onde. Cette agence s’occupe de nombreux joueurs NBA ou d’Euroleague et ils les aident à atteindre le meilleur niveau possible."

Vrenz Bleijenbergh est le second Belge à rejoindre l’agence Wasserman. Le jeune Haris Bratanovic, qui évolue actuellement à Barcelone, leur a aussi donné les clefs de sa carrière.

La draft, c'est quoi?

Chaque année, la Draft NBA fait 60 heureux. Mais surtout beaucoup de déçus. Principale porte d’entrée en NBA, la Draft est le système de recrutement des potentielles stars de demain. Toutes les actuelles stars de la NBA, sans exception ou presque, sont passées par là. Lors de cette soirée de gala, qui aura lieu le 20 juin 2019, les 30 franchises sélectionnent les jeunes joueurs selon des règles bien précises.

Tous les joueurs qui s’y présentent doivent avoir au moins 19 ans au cours de l’année civile de la Draft. La grande soirée de sélection est un événement suivi dans le monde entier. Mais le parcours est long pour y arriver. Il faut pouvoir taper dans l’œil des recruteurs NBA lors de différents camps organisés les semaines précédentes tout en espérant que cette franchise ait ensuite l’opportunité de sélectionner le joueur.